未來十年 疾病治療方法將“變臉”

生物技術的不斷發展使治療疾病的藥物品種越來越豐富，科學家目前正在嘗試在微觀世界操作各種小分子結構以達到精確治療的目的。

器官可以“定制”

日前，美國威克森林大學醫學院再生醫學研究所的科學家宣布了他們的最新進展：科學家首次在臨床上將定制的人類膀胱移植成功，這標志著定制器官的研究取得實質性進展。今年6月，他們又利用類似技術使陰莖受損的兔子恢復了性能力。下一步，他們將培養人體最為復雜的器官之一——腎臟。

再生醫學的發展使組織和器官的再造由科學幻想一步一步地邁向臨床現實。過去，再生醫學的研究對象只限于一些比較單一的組織如皮膚和骨組織。現在，科學家已經成功再造了有著三層結構的膀胱組織。也許再過10年，腎病患者就不必再苦苦等待別人捐獻器官了。

對病灶實施“精確打擊”

盡管人類治療癌癥已經有了豐富的經驗，但我們還是沒能攻克它，而且化療還給病人帶來脫發、嘔吐等一系列副作用。

美國麻省理工學院和哈佛大學的科學家們找到了一種精確打擊癌細胞的新方法。其核心是一種名為“納米殼”的微小空心碳聚合物球體，其中含有微量的化療藥物。為了保護正常細胞，使藥物能和癌細胞進行特異性結合，科學家在球的外部鑲嵌了多個名為“短核酸”的分子，它們能識別并與癌細胞上突起的蛋白質結合。當納米殼進入癌細胞內部就會釋放藥物殺死細胞。

在今年年初的報告上，科學家表示納米殼已經成功地破壞了小鼠的前列腺癌細胞。為了安全起見，動物觀察還要持續3年，也許8年后我們可以不再懼怕癌癥。

肥胖基因可以被控制

怎樣才能擠出多余的脂肪？美國麻省醫學院的科學家找到了一種方法。其關鍵之處在于使用RNA干擾技術，這本是人體內的一種自然防御機制。當病毒入侵細胞時，會將其基因轉化為雙鏈RNA，此時，細胞會識別這些RNA入侵者，將其切成小片斷（這個過程稱作短干擾RNA），并攻擊與其相連的基因。去年，科學家利用RNA干擾技術關閉了人工培養的脂肪組織中的1000個基因。

流感終于有“克星”了

免疫學家一直在尋找一種能對付各種流感的疫苗，現在他們找到了一個新目標——M2蛋白，它存在于各類已知流感病毒的表面，并且幾乎不會隨病毒突變而變化。不過與其他疫苗不同，M2疫苗并不會阻斷傳染，它通過引發更強的免疫反應來減弱流感的影響，從而提高在更致命的病癥如發燒和脫水出現時的生存幾率。這項臨床試驗將在明年展開。