使人返老還童、耳聰目明的物質

文　琪

人到老年后，往往會出現眼看不清、耳聽不明的現象。傳統觀點認為這是由于人的感覺系統遲鈍的緣故。然而，中國科技大學教授周逸峰與美國專家合作完成的最新研究表明，人的衰老有可能是因為其大腦無法得到足夠量的化學物質伽馬氨基丁酸（ＧＡＢＡ）而造成的。這一研究成果發表在２００５年５月初出版的國際權威學術刊物《科學》雜志上。

科學時報轉述該論文的報道稱，美國猶他州大學醫學院奧迪耶·勒旺塔爾教授、中國科學技術大學生命科學學院周逸峰教授等聯合發表的這篇論文報告，人的腦內存在的諸多神經遞質中，有一種叫做“伽馬氨基丁酸”的氨基酸物質，當人腦缺乏這種物質時，通常會導致癲癇等疾病。他們研究發現，在老年人的腦體內，伽馬氨基丁酸的含量有較明顯的減少，正因如此，才導致了其腦內噪聲的增加，使神經信號減弱，導致老年人“耳不聰、目不明”。

短尾猴的視覺功能同人類相似，也會隨著年齡的增加而出現惡化。研究中，科學家將非常微小的電極插入老年的猴子大腦視覺皮層中，記錄下神經細胞活動，同時通過電極上的毛細管給神經細胞微量的伽馬氨基丁酸，仔細觀察和比較給藥前后視覺神經細胞對視覺刺激反應的變化。他們發現，當大腦處在巔峰狀態時，短尾猴可以挑選信號來作出反應。給了伽馬氨基丁酸以后，神經元的“行為”變得“年輕”起來。科學家們分析認為，通過調節腦內的伽馬氨基丁酸含量，具有改善老年人感覺功能的作用。而缺乏伽馬氨基丁酸則導致某種神經細胞退化，從而使短尾猴的視覺選擇能力下降。這一研究成果，為開展人類腦衰老機理的深入研究提供了重要線索。

勒旺塔爾認為，相對年齡較小的短尾猴而言，伽馬氨基丁酸及其增強劑注入老齡短尾猴體內后的功效更大。他同時表示，目前有許多藥物可以提高動物體內的伽馬氨基丁酸水平，但科研人員還沒有在人類身上進行試驗。

周逸峰介紹，本課題受到美國國立衛生研究院和中科院知識創新工程的支持。目前，中國科大與美國猶他州大學以及中國科學院昆明動物研究所的科學家們，正在昆明動物所建立世界一流的腦衰老機理研究聯合實驗室，對此進行深入研究。

責編：張寶盈Ｅ－ｍａｉｌ ｚｈａｎｇｂｙ９８＠ｓｉｎａ．ｃｏｍ