“銀河”老矣？

4月3日，一架準(zhǔn)備飛往西班牙的美軍巨型軍用運輸機從多佛(Dover)空軍基地起飛不久后發(fā)生故障，在試圖返回多佛過程中墜毀。飛機墜毀在距離跑道很近的地方，飛機駕駛艙后部斷為兩截。其中尾段拋出數(shù)百米，一臺發(fā)動機在撞擊中被拋出，但沒有起火。事故發(fā)生后，多佛基地的飛行任務(wù)全部停止，緊急事故救援人員開始在陰霾的天氣以及小雨中仔細(xì)搜救。一些救援人員向失去了一臺發(fā)動機的左翼噴灑泡沫，另一些人員則立即將飛機上殘存的燃料進(jìn)行轉(zhuǎn)移。據(jù)美軍軍方消息，機上17名人員全部生還，其中數(shù)人受傷。這些傷者隨后被送往醫(yī)院，由于他們身上沾滿了航空燃料，因此不得不在停車場進(jìn)行清洗，但是醫(yī)院方面表示，沒有人員的傷情會威脅生命。

這次C－5“銀河”的失事在美國國內(nèi)引起了不小的反響，在美國國內(nèi)軍事論壇上許多曾經(jīng)在美國空軍服役的空勤人員(其中不少人曾駕駛過C—5或C—17)紛紛對此發(fā)表評論，認(rèn)為在C—5的墜毀過程中所有乘員能夠生還無疑是一個不小的奇跡。有人認(rèn)為當(dāng)時駕駛這架“銀河”的第512空運聯(lián)隊的機組應(yīng)該獲得優(yōu)異飛行十字勛章，因為他們在飛機發(fā)生故障時成功地處理了險情，但也有人認(rèn)為他們根本就不該嘉獎，因為像C—5這種4發(fā)巨型運輸機，在一臺發(fā)動機故障的情況下完成降落應(yīng)該是每個機組人員的例行訓(xùn)練科目，當(dāng)然這一說法的前提是將事故原因假定為某臺發(fā)動機發(fā)生了故障。

這次“銀河”墜毀事故讓已經(jīng)十分老舊的C－5再次成為公眾的焦點。美國人也是非常善于“聯(lián)想”的，由此引發(fā)了一場小規(guī)模的爭論，那就是如何看待這種巨無霸式的軍用運輸機。有人認(rèn)為C—5應(yīng)該退出現(xiàn)役，似乎這種聲音更讓美國軍方“頭痛”。

C－5墜機發(fā)生僅僅3天，美國國防部官方網(wǎng)站上就出現(xiàn)了一則圖片新聞，題目是“C－5墜毀不會抹煞這種飛機的良好履歷”，文中對該機給予較高的評價。在美國空軍運輸司令部歷史研究處工作的歷史學(xué)家約翰·利蘭德說，這次墜機并沒有降低C－5在他心目中的地位，他對C－5素來有著很高的評價，并為此和別人共同寫作了一本關(guān)于這種美軍最大的運輸機的專著《C－5“銀河”編年史》。“這只是C5歷史上第6次墜毀，事實告訴我這種人飛機在過去的許多年中有著一個非常不錯的歷史記錄。”

C—5的歷史可以追溯到1968年3月2日，當(dāng)時的美國總統(tǒng)林登·約翰遜親自主持了該機的下線儀式并為其命名。“銀河”是當(dāng)時世界上最大的飛機。“在當(dāng)時冷戰(zhàn)的大背景下，這種飛機象征著美利堅合眾國空軍的規(guī)模、實力、強人以及地位。”利蘭德這樣評價該機。

“銀河”擁有12個冀內(nèi)油箱，總計能夠攜帶51150加侖燃料——這些燃料相當(dāng)于6個半標(biāo)準(zhǔn)鐵路油罐車的總?cè)莘e。“銀河”的長度為75米，接近一個足球場的長度，有6層樓高，最大貨載119噸，足以運載坦克和大型車輛。如果空中加油，該機航程的唯一限制就是機綱成員的耐力。1982年，蘇聯(lián)運輸機“安東諾夫－124”奪走了C-5的桂冠，成為世界上最大的飛機。

歷次戰(zhàn)爭中，C-5均發(fā)揮了重大作用——越南戰(zhàn)爭、“沙漠盾牌”、“沙漠風(fēng)暴”、“持久自由”和“伊拉克自由”等行動中部能看到該機巨大的身影。2001年，C—5構(gòu)成了空中機動司令部50％的戰(zhàn)略空運能力。在“持久自由”行動中，C-5承擔(dān)了33％的空運任務(wù)，運送了46％的貨物和40％的人員。在“伊拉克自由”行動中，C－5承擔(dān)了23％的空運任務(wù)，運送了48％的貨物，其單次任務(wù)運送的貨物遠(yuǎn)多于C-17“環(huán)球霸王”和C－141B“運輸星”。在和平時期的人道主義救援行動中，C－5也表現(xiàn)出巨大的使用價值。

38年彈指一揮。C-5“銀河”一天天老了，但是它的運輸能力依然是美國最新的C—17運輸機的2倍。在美國空軍眼里，隨著C-141于2002年開始退役(該機將于2006年完全退出美軍裝備序列)，C—5和C－17將一起承擔(dān)起每年運送自萬噸貨物到世界各地的任務(wù)。

通過研究，空軍機動司令部C－5的使用壽命還有80％的剩余，因此美軍開始對C-5進(jìn)行現(xiàn)代化改造。C-5的航電系統(tǒng)現(xiàn)代化改造項目始于1998年，包括安裝能夠和空中交通管制系統(tǒng)兼容的新型航電設(shè)備，改進(jìn)導(dǎo)航和安全設(shè)施，以及安裝新型的自動駕駛儀等。另一項新的改進(jìn)舉措是換裝新的發(fā)動機、輔助動力裝置等。有了這些改進(jìn)，美國空軍認(rèn)為，C-5的壽命可以延續(xù)至2040年。

關(guān)于機組人員在事故中的表現(xiàn)，美國的一些官方人士給予了肯定的評價。駐多佛的第436聯(lián)隊國內(nèi)工程中隊的馬克·盧斯(MarkRuse)中校說，“看起來飛機似乎在地面滑行，好像水上著陸一般。成員受傷程度如此之輕，這真是個奇跡。”居住在墜機現(xiàn)場附近的麗薩·巴倫丁說，過去她經(jīng)常能夠聽到軍用飛機飛越自己的家，她說當(dāng)日早上6：30左右聽到這架C-5飛過時，就感覺到有些不對頭。“當(dāng)時飛機發(fā)出的聲音不同于以往，那種聲音更大，你甚至能夠聽到玻璃在震動。”由此推斷，這架C—5在墜毀前肯定是發(fā)生了某種故障。

駐馬薩諸塞韋斯特奧佛空軍后備基地的第439勤務(wù)大隊指揮官麥克格雷格上校對此有更多的發(fā)言權(quán)——他有著10600小時的飛行經(jīng)歷，其中超過7000小時都是駕駛“銀河”。他說，“機組人員之所以能夠幸免于難，很大的原因是因為駕駛員在迫降過程中始終保持了飛機兩翼的水平姿態(tài)。”麥克格雷格上校認(rèn)為在事故中沒有發(fā)生人員死亡還有其他一些原因。其中之一就是這架大型飛機有許多能夠吸收撞擊能量的部分。“這就好像是你在電視上看到的汽車撞擊試驗，車子越大，采用的金屬越多，乘員就有更多的生還機會。C－5的機翼下方有著十分巨大的載貨空間，這在墜落中能夠有效地減緩沖擊。”按照他的說法，C-5應(yīng)該算是一種相當(dāng)安全的飛機，在其數(shù)百萬計的飛行小時中，其事故率已經(jīng)算是相當(dāng)?shù)土恕｛溈烁窭赘裆闲Ｔ{駛著C-5在世界各地執(zhí)行過運輸任務(wù)，他對“銀河”了如指掌，他曾不止一次地駕駛著一臺發(fā)動機發(fā)生故障的C-5成功著陸。“這種1970年6月就已經(jīng)開始服役的飛機畢竟在一點點老化，要知道它有將近100萬個零部件，難免其中一些會發(fā)生故障，導(dǎo)致緊急情況出現(xiàn)。這次事故的結(jié)果表明機組成員曾受過良好的訓(xùn)練，他們一定是在飛行模擬器上反復(fù)訓(xùn)練過如何處理類似的緊急情況。”至于為何飛機墜落后沒有起火，目前尚無定論，但是當(dāng)時天空中正在飄落的小雨顯然起了一定的作用。

據(jù)悉事故調(diào)查組要在5月底左右才能最終得出該機墜毀的真正原因。按照美軍官方的說法，“這樣的進(jìn)度已經(jīng)很快了”。不論事故的調(diào)查結(jié)果最終如何，美軍不會對C-5龐大的空運能力視而不見。輿論認(rèn)為，這次失事不會影響該機繼續(xù)服役之既定方針。