每年清明時節(jié),都江堰都要舉行傳統(tǒng)的放水儀式。在盛大的紀念活動中,人們緬懷李冰父子的功績,祈禱巴山蜀水風調(diào)雨順、五谷豐登。這一天也意味著都江堰結(jié)束了一年一度的歲修,開閘放水,灌溉川西平原千萬畝良田。
都江堰位于岷江出山口。從群山中奔流而來的岷江水,由此進入川西平原。由于急流變緩,容易使泥沙淤積,堵塞河道,因此都江堰必須在每年十月下旬開始淘灘作堰,疏通河道,加固堤防。年年如此,稱為歲修。20世紀上半葉,由于疏于管理,加之歲修經(jīng)費被大量挪用貪污,導致都江堰十多年沒能大修,灌溉面積逐年縮小。到1949年春天,“水旱從人”的都江堰灌區(qū)競遭遇旱情,當年夏季又發(fā)生洪水。即使這樣,到了年底,都江堰當年的歲修工程還未開工。千年古堰此時已是一片破敗凋零景象。
1949年12月30日,中國人民解放軍進入成都。了解到都江堰的情況,解放軍決定將部分軍事款項撥出來,用于都江堰整修。幾天后,專門負責此項工作的機構(gòu)成立,開始組織民工搶修都江堰。同時,解放軍還派出1500名官兵參與搶修。整修期間,成都與灌縣(今都江堰市)之間的物資運輸和人員往返經(jīng)常受到土匪特務的滋擾。筑堰軍民一邊戰(zhàn)斗,一邊施工,按時完成了歲修任務。1950年4月2日,都江堰開始放水。千年古堰又煥發(fā)出勃勃生機。
當時一位曾擔任過清政府時期水利知事的老人,拄著拐杖看了修好的內(nèi)江和外江,感慨地說:“用不到三個月的時間,修好這么大的工程,我活了八十多歲還是頭一次看見。”
此后,都江堰進入了有史以來最快的發(fā)展時期。從1953年起,國家開始對都江堰進行大規(guī)模的整修和擴建。五六十年代,接連興建了五期人民渠工程和四期東風渠工程。到70年代初,灌區(qū)面積從解放前夕的280萬畝增長到678萬畝。到80年代初,又增加到858萬畝。從1986年開始,都江堰第一、二期的擴改建工程又陸續(xù)展開。
國家水利部、四川省政府1994年為都江堰灌溉面積超過一千萬畝建立了紀念碑。都江堰自公元前3世紀建成后,披著兩千多年的風塵進入20世紀,歷史上的最大灌溉面積也只有300萬畝。而新中國成立到20世紀90年代,都江堰在短短四十幾年里就實現(xiàn)了灌溉面積過千萬畝的跨越。
至20世紀末期,都江堰灌區(qū)范圍已從成都平原擴大到川中丘陵地區(qū),面積達到2.52萬平方公里,覆蓋了四十多個縣。灌區(qū)糧食平均畝產(chǎn)已由50年代的250公斤增長到800公斤。除了灌溉以外,從都江堰奔涌而出的岷江水,還滿足了城市生活和生產(chǎn)用水需要。在2l世紀即將到來的時刻,都江堰又被聯(lián)合國列為“世界文化遺產(chǎn)”,吸引著眾多國內(nèi)外慕名而來的觀賞者。