神秘的“銀海”奇觀

“銀海”是一種很不尋常的自然現象，已在世界各地的水手中流傳了數百年，但是一直缺乏令人信服的科學解釋。所謂“銀海”，指的是寬闊的洋面上突然間從地平線的這一端到另一端，變幻出持續的清一色的銀白色光輝，持續時間從數小時到數天不等。

一、神奇現象

自17世紀以來，“銀海”現象更多地是存在于海洋時代的民間傳說之中，而在此前的數百年間。在一些船只的航海日志上，時有關于“銀海”的記載。水手們描述在“銀海”航行的情景時，有說如穿行在廣闊的雪原上，有說如滑行在雪白的云團之上。盡管水手們的描述各不相同，但有一個共同點，就是這一切都發生在沒有月光的暗夜。

1854年6月，在印尼爪哇島南面遭遇“銀海”的美國“流星”號快帆船船長金曼如此描述：“整個大海就像是一片覆蓋著皚皚白雪的平原，天宇幾乎見不到一絲云彩。然而，那天空……看上去黑沉沉的，就像頭頂有一場風暴正在肆虐。整個情景籠罩著一種令人敬畏的莊嚴氣氛：大海磷光閃閃，星星隱退，天空倒懸在無邊的黑暗之中。眼前的景象仿佛預示整個自然界正醞釀著一場即將毀滅這個物質世界的末日大災。”

盡管“銀海”現象流傳已久，但被真正記錄下影像的只有1995年1月25日的那次，而且造成這一海洋奇觀的真正原因始終沒有得到科學界的認真探究。1995年1月25日晚，一艘名叫“S．S．Lima”號的英國商船正航行在西北印度洋的一片海域。這天夜里沒有月亮，海面上除了船發出的聲響和海浪掀起的陣陣波濤聲外，一切靜默如常。突然，船上的水手發現不遠處有一大片銀色的東西離船越來越近……得到報告的船長立刻來到甲板上，只見漆黑靜謐的大海散發著粼粼白光，但亮度比月光暗淡。經驗豐富的船長意識到，這可能就是傳說已久的“銀海”，他立即下令船員用無線電波將這一消息發送出去。很快，美國國防氣象衛星地面接收站接到了報告，30分鐘后，該衛星開始對這一海域進行監測。

研究人員很快從經過處理的衛星圖片上清晰地分辨出一片位于西北印度洋上的發光區。面積約為15000平方公里，大小與美國的康涅狄格州相仿，距離索馬里海岸280千米，亮度比月光要暗。

6小時后，“S．S．Lima”號有驚無險地駛出了“銀海”區。令人振奮的是，英國商船船長在報告中描述的“銀海”的方位大小與衛星照片顯示的方位驚人地吻合，而且這次“銀海”奇觀于1月26日和1月27日的夜晚連續兩次被衛星捕捉到。也就是說，這片神奇的光亮最終持續了3個晚上。難道這真是傳說已久的“銀海”嗎?

二、種種解釋

目前最流行的解釋是：這一非同尋常的自然景觀是由海洋中的發光細菌集體散發的生物光導致的。我們知道，導致海洋赤潮的腰鞭毛蟲(一種海生單細胞生物)、波濤的反光及船只駛過時船體閃光的尾跡，均需在一定的物理條件下才能發出短暫的明亮閃光，顯然這些短暫閃光與水手們所見的持續的“銀海”奇觀并非一碼事。另一方面，海洋中的細菌群也只有在適當的條件下才有可能持續發光。

上述解釋最重要的部分，是這句話的定語．也就是在“適當的條件下”。科學家認為細菌群只有在密度達到非常高的特殊情況下，才能將某一特定化合物富集到能持續發光的激發態。然而，許多專家認為，在自然的條件下，細菌根本不可能達到這么高的密集度。有科學家認為，最有可能導致“銀海”現象的發光生物是哈維氏孤菌。曾經有過報道說，有人在印度洋的一片發光的海水中監測到了這種細菌，并且達到了相當高的密集程度。因此，在能直接從產生“銀海”現象的海域提取水樣進行定量分析之前，科學家只能根據推測或估計做出這樣一個結論：在非常罕見的情況下、在非常有限的特定地理區域，特殊的環境因素有可能導致成片的細菌群密集地發光，從而產生“銀海”奇觀。

海洋中還有一種人們所熟悉的現象——赤潮，這是在特殊條件下，因海洋浮游生物或細菌等爆發性繁殖造成的。此時，海水中這些海洋生物的密集度超過了正常狀態的1000倍以上。據此，我們有理由相信，當海水中的營養物、水溫及含氧量等幾方面因素巧合并形成特別有利的條件時，就有可能出現由發光細菌引發的大海“藍潮”現象——“銀海”發出的光輝有時被描述成白色的，但實際上它應當是藍色的，只是因為人們總是在夜間看到“銀海”，而人眼中的桿狀感光器在夜間觀察事物時是難以辨認色差的，所以認為“銀海”是白色的，因此有人稱“銀海”現象為“藍潮”。

1995年1月25日，第一次通過衛星拍攝到的第一張“銀海”照片得以公諸于世，要感謝美國海軍實驗室的史蒂文·米勒先生和他的伙伴。他們將由同一地點的白天與夜晚兩張不同的真實云圖及衛星捕捉到的有明顯層次感的生物發光區的地球照片拼合起來，復合成了我們看到的照片。圖中的“銀海”經過色彩增強處理，其色彩接近發光細菌所發出的自然光譜，因為衛星上的微光傳感器通常只能感知并形成灰度圖像。

三、時間閥

隨著對“銀海”現象研究的步步深入，一個日期進入了科學家的視線——1月27日，這個日子可能是印度洋出現“銀海”的“時間閥”。

儒勒·凡爾納在1870年出版的風靡世界的科幻小說《海底兩萬里》中對“銀海”有過驚人的準確描述——書中的種種細節讓人相信他的描述多半是基于真實報道所作的。所以，當今天人們把他對“銀海”的描述與衛星觀測資料進行對比時，發現眾多驚人的相似之處，已難以用“巧合”來形容。概括而言，主要有以下幾個方面：

衛星觀察到的“銀海”現象與凡爾納描寫的“銀海”都發生于1月27日，而兩者之間的時間相隔百年以上。這并非巧合，反而表明1月27日前后，可能是印度洋洋面出現“銀海”奇觀的一個“時間閥”。

凡爾納的小說中寫道，有一艘船曾在“銀海”海域行駛了40多海里，才最終駛出那片海域；而科研人員通過衛星觀測，發現1995年1月25日的那片“銀海”的延伸范圍達160千米以上，覆蓋面積達15000平方公里——相當于美國夏威夷群島的規模。

凡爾納的小說中說，導致“銀海”奇觀的微生物(纖毛蟲)的數量多得難以計數；而據科研人員保守的估算，造成1995年1月25日印度洋上的“銀海”奇觀的細菌數量達40億兆細菌。這一龐大的數字我們很難憑直觀去體味，換成一種比較直觀的對比是：這批細菌的數量與全球大洋最上層的200米水域內全部的細菌總數相當，或相當于在全球大陸架的水體中生存的細菌總和的100倍以上。還有一種說法是，如果將這些細菌換算成沙粒的話，相當于在整個地球表面上鋪了一層10厘米厚的沙子。

四、未解謎團

作為主持用衛星對“銀海”進行觀測和記錄的負責人，史蒂文·米勒對目前已經掌握的關于“銀海”的信息仍然沒有足夠的信心，他認為究竟在什么樣的環境條件下能形成“銀海”現象，人類還幾乎毫無所知，甚至連發光源是什么也都在爭論之中。

米勒認為，由發光細菌導致“銀海”現象的假說有一個令人困惑的問題，就是這些細菌在能產生持續的生物光之前首先必須達到異乎尋常的密集程度。但是，怎樣的特殊環境或物質才有可能做到這一點呢?

在一艘曾巧遇過“銀海”奇觀的考察船上工作過的科研人員還提出了另一種說法，他們認為導致“銀海”現象的并非獨立生存的細菌，而是寄生于洋流中的某種“營養基”之上的細菌。這艘曾進入“銀海”的船只報告說，造成“銀海”的發光細菌是與當時該海域的“水華”現象密切相連的。所謂“水華”現象，是指由于海洋、湖泊或河流中的營養物過多，刺激藻類等浮游生物大量繁殖和過度密集，漂浮于水面，使之呈現出一派“繁華”景象，例如呈現一片深綠色。亦稱“水華”或“藻華”。

但是，種種猜測目前仍然沒有得到科學家的最后證實。神秘的“銀海”奇觀表明，目前科學家對海洋的了解依然十分有限。人們已知的經常出現“銀海”現象的地點在印度洋，那兒是多條貿易路線通過的地方，另一個“銀海”高發地點是靠近印度尼西亞的洋面。不過，科學家相信其他海域也可能出現過“銀海”現象，只不過尚不為人所知而已。事實上，有關科學家已經開始陸續接到反饋回來的其他“銀海”現象的目擊報告，有些就發生在此前從未預料到的海域。目前，米勒他們正著手將這些目擊者的報告與相關的衛星資料進行核對，希望解開這個流傳數百年的未解之謎。