控制動物生育與生態平衡

有害動物或害蟲的概念是以人為中心而制定的，比如，與人爭搶作物的蟲類，破壞耕地、偷吃家畜的動物等等，都被稱有害。為了控制害蟲、有害動物，人類想盡了各種辦法，其基本原則之一是，既能殺滅或減少有害動物，又不能危及人的生命健康和破壞生態環境。于是遺傳工程(也稱生物技術、基因工程)便有了大展身手的機會。

對野兔免疫避孕

野兔和野鼠(包括家鼠)是澳大利亞最為顯著的有害動物，它們毀壞耕地，扒掉草皮，惡化生態。而老鼠則不僅造成澳大利亞人的疾病，而且吃掉他們的莊稼和食物。在每年澳大利亞害蟲和有害動物造成的數億美元的損失中，野兔和鼠造成的損失約占1/2。

對于“兔滿為患”和“鼠滿為患”，澳大利亞早在20世紀60年代就利用生物技術進行除害，而且取得了很大效果。研究人員選擇黏液瘤病毒作遺傳改造，成為遺傳工程病毒(或遺傳改造的病毒、轉基因病毒)，并釋放到野兔身上，使得野兔的數量急劇減少。

遺傳工程病毒的作用原理是使動物的雌性不育。因為在病毒中增加了一種或數種額外的基因。這種基因為一種圍繞卵子厚厚的包圍層，即透明帶(ZP)的蛋白質編碼。如果雌性動物感染上了這種轉基因病毒，就會產生抗自身卵子的抗體，后者便可以損壞卵子并阻止受精。這個過程就叫做免疫避孕。

雖然幾十年來這種方法頗見成效，而且未對人和其他生物及環境造成危害，但是，面對這種遺傳工程的病毒，野兔慢慢變得具有耐受性，病毒不再起作用。野兔又慢慢多起來

如今，經過十多年的試驗，澳大利亞的研究人員研制了一種有高度感染性的病毒，通過這種病毒新的節育功能有望控制這個國家的兔滿為患的生態災難。這種病毒是由在堪培拉的有害動物合作研究中心研制的，而且已經申請了許可證。

讓野兔不再耐受轉基因病毒

卵子的透明帶有多種蛋白質基因。幾年前研究人員選擇了野兔最可能起作用的三種透明帶基因中的ZPB基因，插入到黏液病毒中。但是，這種新改造過的病毒對野兔的避孕效果不到25%。現在研究人員又換成ZPC基因，結果便好多了。

在2002年5月的兩次試驗中，最新的轉基因黏液瘤病毒使11只家兔中的8只不孕，而能懷孕的兔子則只能懷上一個胎兒。由于兔子是多胎生的，這也證明了即使還有部分兔子能懷孕，新的轉基因病毒也能對其生育進行抑制。總體統計表明，新的轉基因病毒對兔子的避孕率達到70%以上。而且試驗證明這是一種有高度感染性但并不致命的病毒株，可以對大多數兔子使用，兔子遭受的痛苦只不過是在幾天內有發燒而已。

按照生態平衡統計，如果這種病毒能使70%～80%的雌性野兔避孕，那么澳大利亞野兔的數量就會降低到像目前歐洲那樣的密度，它們會變成對生態危害較小或沒有危害的動物。而且，即使只有50%的避孕率，也可以阻止對澳大利亞的生態造成破壞性災難。

對老鼠同樣有效

免疫避孕的方法對其他有害動物，如老鼠，也有效。歐洲人利用這種方法對歐洲家鼠進行鼠害控制已經得到驗證。早在1997年，歐洲一些研究人員就試驗對一種病毒進行遺傳改造，然后用于控制鼠害，這種病毒是一種皰疹病毒，改造后叫做鼠巨細胞病毒。

在實驗室試驗中，遺傳改造后的鼠巨細胞病毒對老鼠的避孕效果是長期的，而且是100%。鑒于這種科學實驗的成果，澳大利亞的有害動物合作研究中心向本國的基因技術管理辦公室申請，批準他們在維多利亞州西北部的沃爾匹普地區用這種轉基因鼠病毒進行野外試驗。當然，在把這種轉基因病毒釋放到野外之前還要進行深入的論證。

這種轉基因病毒的效果可能比用于兔子的轉基因病毒更強大，它能使雌性鼠終生不育，但是這種病毒能不能讓兔子也終生不育尚不得而知，因為兔子比老鼠壽命更長。受這一結果的啟發，研究人員也打算添加其他基因到黏液瘤病毒中，以增強對野兔的節育效果，如果能達到終生或更長期的避孕效果更好。

無論是對野兔還是老鼠使用轉基因病毒來對它們節育，如果澳大利亞政府繼續批準這種方式，則野兔和老鼠的生育力會下降，而且加上自然死亡率和野兔、老鼠天敵的作用，就可能迅速減少野兔和老鼠的數量。

不同的意見

對利用遺傳工程的方法控制生物繁衍當然有兩種意見。支持者認為，第一必須對生態平衡負責。比如，每年澳大利亞的貓科動物、駱駝以及其他一些野生哺乳動物對農產品和環境的破壞造成了數億美元的損失，而且這些動物還驅趕某些土生的哺乳動物和鳥類，造成當地動物的滅絕。統計表明，澳大利亞在過去400年中所損失的哺乳動物種類比世界其他所有地區加起來還要多。

第二，用遺傳工程的方法對有害動物和害蟲節育比現在的某些控制害蟲和有害動物的做法更為人道，如毒殺、射殺或傳播致死性疾病來殺滅等。

但是，反對者的意見首先是，這種向環境中施放遺傳改造的病毒的做法讓人不放心，轉基因病毒會不會跨過物種的屏障在不同物種間漂移，甚至會不會從動物轉移到人。比如，從野生到家養動物，從動物跨躍到人，從而引起人的不育或基因突變。此外，這種轉基因病毒會不會有意無意地傳播到其他大陸。但研究人員的保證是，轉基因病毒既不可能從野生動物跨躍到家養動物，也不可能從動物漂移到人。因為澳大利亞已經使用這種轉基因的黏液瘤病毒達50年，迄今沒有出現過任何問題。

第二個問題是，轉基因病毒對有害動物的節育作用會因動物的自然適應而失效，因而有害動物如野兔數量的減少也只是短暫的。比如，自然選擇會向野兔提供突變的透明帶蛋白以應付免疫排斥反應。

對此，研究人員的答復是，一般情況下，如果精子頂部的蛋白質與卵子的ZP蛋白結合，精子才能使卵子受精。從這個意義上講，如果自然選擇使得野兔的卵子透明帶的蛋白發生突變以避免免疫排斥反應，但野兔的精子蛋白也必須同時發生突變，精子和卵子才可能結合，完成受精。但要讓精子和卵子的蛋白質同時產生突變，這幾乎是不可能的。所以這種對野兔的節育控制應當是有長效的。

控制其他有害動物

利用轉基因生物技術對有害動物進行免疫避孕以控制它們的數量還可以延伸到其他有害動物，例如狐、鼬等。但是，迄今還沒有比較成熟的方法。

野狐在澳大利亞或許更為有害，它們咬死家畜、破壞牧場等。但澳大利亞的有害動物合作研究中心一直在小心翼翼地用類似的辦法來控制，因為擔心傷及家狗和野狗，而且澳洲一種野狗(dingo)是一種特有珍稀動物，屬于被保護對象。研究人員擔心，如果把控制野狐的基因工程病毒釋放到野外，家狗和野狗都可能會吃食而受到影響，并絕育。

現在澳大利亞控制野狐的方法只是計劃改造一種犬皰疹病毒，把抗生素，如四環素放到里面，病毒只能復制這種抗生素。把犬病毒和抗生素添加到誘餌中，野狐食后會對其生殖產生影響，從而控制其生育。但是，這種誘餌對家狗和野狗卻沒有吸引力。另外，即使其他土生哺乳動物吃了這種誘餌，也是安全的。也就是說誘餌只對野狐有特異性作用。

利用這種方法，新西蘭的研究人員也與澳大利亞的研究人員合作，打算控制當地最有害的一種食肉動物——鼬。從美國透露的信息是，利用這樣的方法，夏威夷已經使當地的鼬大大地減少，但并沒有傷害其他動物。

【責任編輯】張田勘