袋狼傳奇

澳洲奇獸

袋狼也叫斑馬狼、袋虎、塔斯馬尼亞虎，是澳洲有袋類動(dòng)物中的“四不象”，它的體形和頭部都很像狼，成年的袋狼身體有1.5至1.8米長，肩高60厘米，耳朵比狼、狗稍低稍短，圓而直立。毛黃棕色，其中肩部至臀部和大腿附近毛最長。在背部有16～18條暗調(diào)的條紋，像老虎身上的斑紋。袋狼的吻部相當(dāng)長，內(nèi)有陸生動(dòng)物中可怕的頜骨和46顆牙齒，它的牙齒比狼更適合撕咬獵物而不是咀嚼。最特殊的是袋狼的嘴可以像蛇一樣張開得很大，因?yàn)樗念€骨也像蛇一樣能分兩段張開，它的尾巴也和其他的有袋類一樣，尾巴與身體之間呈現(xiàn)出一種過渡，即由身體后部慢慢變細(xì)而形成了它的尾巴。袋狼即能像狗一樣四肢行走，又能像袋鼠那樣用后腿跳躍奔跑。

袋狼生活于澳洲大陸南部塔斯馬尼亞島上的山地灌叢，它們白天在洞中休息，偶而也會(huì)出來曬一下太陽，夜間或黃昏出來覓食。袋狼是單獨(dú)行動(dòng)的動(dòng)物，以袋鼠、小袋鼠及鳥類為獵取目標(biāo)。關(guān)于袋狼的生活習(xí)性，曾有很多傳說，大多數(shù)都是無稽之談。例如有人認(rèn)為，袋狼靠吸袋鼠和綿羊的血為生，后來被證實(shí)是牧場主臆造出來的故事。袋狼的捕獵方式也一直是個(gè)謎。有的說它們像狼一樣追蹤獵物直至獵物精疲力竭，然后撲上去將獵物咬死；也有的說它們會(huì)像豹子一樣伏擊獵物。

據(jù)看到過袋狼的人說，袋狼的奔跑速度比狗慢得多，大都是怯生生地在小路上慢跑，看到狗時(shí)，袋狼并不害怕，相反倒是狗畏懼袋狼。一大群狗有時(shí)不敢進(jìn)攻一只袋狼。如果獵人對袋狼窮追不舍，它就像袋鼠那樣用后腿跳躍逃跑。袋狼性情孤僻，不會(huì)像狗那樣靠尾巴來表達(dá)感情。

袋狼全年都可以繁殖，夏天是繁殖的高峰。雌獸具有像袋熊一樣后開的育兒袋，內(nèi)有四個(gè)乳頭。每次可育二到四頭幼崽，幼狼在母體的育兒袋中生活三個(gè)月左右。當(dāng)它們獨(dú)立生活時(shí)，就不再擠在袋內(nèi)，而到有襯墊的巢里生活。袋狼的壽命約為12～14年。

古老物種的滅絕

袋狼在地球上經(jīng)歷了漫長的演化，在晚更新世和早全新世，這類動(dòng)物曾遍布整個(gè)澳洲大陸和塔斯馬尼亞島，甚至新幾內(nèi)亞都可以發(fā)現(xiàn)袋狼的足跡(新幾內(nèi)亞曾和澳洲大陸相連)，在昆士蘭省西北部的世界遺產(chǎn)指定地——瑞福斯雷發(fā)現(xiàn)的袋狼化石至少可以分辨出七種不同的袋狼，體型從貓到狐貍大小都有，5000萬年的演化，袋狼成為南半球最大型的肉食性有袋類動(dòng)物。

大約6萬年前，澳洲土人的祖先從東南亞移居至澳大利亞，并將澳洲野犬帶到到了澳洲大陸，袋狼在和澳洲野犬的競爭中處于不利的地位，在約3000年前，袋狼在澳洲大陸消失了，而塔斯馬尼亞島由于沒有澳洲野犬，成了袋狼的“世外桃園”，在白人殖民者到來之前，渡過了它們最后的無憂無慮的短暫時(shí)光。

1803年以后，大量的歐洲移民定居塔斯馬尼亞島，一些學(xué)者敏感地意識(shí)到袋狼即將面臨的悲慘前景，博物學(xué)家塔約翰·古利特在論述這種“塔斯馬尼亞虎”的命運(yùn)時(shí)說：“如果這個(gè)面積不很大的島嶼將來人口過多，而且道路縱橫，穿越各處的處女森林，到那時(shí)，這種奇獸的數(shù)量必將急劇減少。它們一定會(huì)像英格蘭和蘇格蘭消滅狼那樣，被人們獵光，并很快成為滅絕的動(dòng)物。” 不幸的是，歷史正如約翰預(yù)料的那樣走了過來。

越來越多的移民來到塔斯馬尼亞島，人們焚燒灌木叢林，放牧綿羊，塔斯馬尼亞很快成了一個(gè)大牧場，這時(shí)，一些牧羊人聲稱：袋狼襲擊羊群，并給袋狼捏造了一個(gè)惡名“殺羊魔”。1830年，在塔斯馬尼亞經(jīng)營畜牧的凡迪門土地開發(fā)公司提供獎(jiǎng)金，鼓勵(lì)獵殺袋狼，開始了消滅袋狼的第一步。現(xiàn)在對歷史資料的分析表明：這些失蹤牲畜有相當(dāng)部分是野狗吃掉了和被賊偷了。隨后，袋狼危害牲畜被當(dāng)?shù)卣J(rèn)同，1880年塔斯馬尼亞議會(huì)甚至通過條款，只要上繳一只成年袋狼的頭皮，就可以拿到政府發(fā)給的一英鎊獎(jiǎng)金，這相當(dāng)于當(dāng)時(shí)半個(gè)星期的工錢，再次加速了袋狼的滅絕。從1888年到1914年，當(dāng)?shù)卣馁Y料記錄共有2268條袋狼被捕殺.事實(shí)上，被獵殺的袋狼遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)，很多被殺死的小袋狼都沒統(tǒng)計(jì)在內(nèi)。

在人類的瘋狂捕殺下，到20世紀(jì)初，袋狼已經(jīng)稀少了，1909年就只發(fā)出兩份獎(jiǎng)金，1910到1912年期間，一只袋狼皮也沒有收到，1930年最后一條野生袋狼被殺于默本納，1948年9月7日最后一條人工飼養(yǎng)的雄性瘸腿袋狼死于塔斯馬尼亞首府霍巴特動(dòng)物園，袋狼這個(gè)曾經(jīng)繁盛的物種從地球上銷聲匿跡了。

復(fù)活袋狼

可笑的是，直到1966年，人們才在塔斯馬尼亞島西南部設(shè)立一個(gè)保護(hù)區(qū)以保護(hù)袋狼，并頒布法令，聲稱打死一條袋狼要罰款2000馬克。可惜人們的醒悟太晚了，已經(jīng)沒有袋狼需要保護(hù)，1986年，因無人證明袋狼仍然存在，因此正式被列為絕種動(dòng)物。

最近有報(bào)道說，科學(xué)家已經(jīng)開始進(jìn)行克隆袋狼的準(zhǔn)備，澳大利亞博物館的研究人員1999年從一只保存在酒精中的雌性袋狼幼崽體內(nèi)提取到DNA，這只6個(gè)月大的袋狼標(biāo)本自1866年起就浸泡在酒精溶液中保存，2001年，又從另外兩頭幼崽標(biāo)本的骨頭、牙齒、骨髓和脫水肌肉中提取到更多的DNA，開始研究這種動(dòng)物的基因密碼。一旦研究人員還原受損的標(biāo)本基因密碼，就會(huì)將基因的藍(lán)圖植入袋狼的近親袋獾的卵子中進(jìn)行培育。但克隆計(jì)劃至少要到10至15年后才能實(shí)施。也許不久的將來，我們能在塔斯馬尼亞島上看到《侏羅紀(jì)公園》中的一幕。

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