高官問責之后

與曾國藩有著深厚友誼的湘軍人物李元度，是同治元年（1862）被撤銷一切職務，從杭州回到老家的?；潞３粮?，這次挫折幾乎影響了他一生的政治生涯。

李元度道光元年（1821）出生于平江縣沙塅村，家境貧寒，靠父親磨豆腐、母親紡紗織布為生。但母親是一位私塾先生的女兒，識得一些詩書，李元度很小就跟著母親識字了。他天資聰明，又勤奮好學，十八歲考上秀才，二十三歲成為舉人，做過黔陽縣教儒（教育局長），二十九歲晉升為內閣中書。咸豐三年（1852），他隨上司有過一次東北之行。渡遼河，到奉天。廣袤的北國風光，崔嵬的邊關形勝，使他心胸陡然開闊，頓時立下澄清天下之志。這期間，洪秀全的太平軍以咄咄逼人之勢，進軍湖南、湖北、安徽等地。為了鎮壓太平軍，曾國藩奉旨在衡陽辦團練。次年，李元度調到湖南郴州任州學訓導，掌管一個地區的教育。這時，太平軍的氣焰更加高漲，李元度情緒激憤，根本沒有心思去學政衙門署辦理公務了，便給曾國藩寫了一封千言長信，闡述了對時局的看法，同時辭官回到老家平江，在本地征集五百名鄉勇，稍加訓練，就率部直奔衡陽。對于這樣一位慷慨高歌之文人，曾國藩大為激賞，自此留他在軍中參與軍事。

曾國藩嚴格訓練湘軍。幾千湘軍，每天黎明演早操，午刻點名，日落西山后演晚操。經過將近兩年的努力，曾國藩躊躇滿志，率部開赴前線。但出師不利。在長沙靖港，湘軍遭到太平軍的伏擊。曾國藩沮喪到極點，覺得無顏見人，準備自殺以謝罪。……