休眠的艾拉爾

梅那德艦長用望遠鏡眺望著這個孤島。從繳獲的二戰文件中得知，日本人曾在這里修了一個秘密油庫，他們的任務是找到它。這兒離美國試驗氫彈的比基尼島不遠， 島嶼非常古老，附近是藍色的環礁湖，在靠近島的凸出部拐了一個死彎。岸邊聳起一塊狹長的巨石，像是在昂首向島上眺望。海水以永恒的耐力沖擊著這塊巨石，而它——艾拉爾——10億年來一直安靜地躺在怒吼的海水里，已被宇宙和時間忘卻。

梅那德仔細對照了日本人留下的照片，“天哪，這塊石頭是怎么回事?”與照片相比，這塊巨石顯然向島的制高點爬升了，在它身后留下一道足有100英尺寬的槽溝，溝里已長滿了雜草和灌木從。他田惑地咕噥著：“難道是日本人把它弄了上去?”

副艦長聳聳肩：“它至少有200萬噸吧。如果日本人有能力把它弄上去，他們就不會被打敗了。”

梅那德皺著眉頭，想著這件咄咄怪事，不過首先要把正事辦完。下午他們找到了日本人的秘密油罐，里面還有少量的高辛烷汽油。以后會派一艘輕便船把汽油弄走，不過這已經不在他的職責范圍了。

他雖已疲憊不堪，仍決定對那塊古怪的巨石進行探查。漆黑的夜幕中，小船載著他和7個水手駛進了棕樹林的海灘。在手電光的照耀下，這塊巖石外表像粗糙的花崗巖，閃著粉紅色的條紋。它盡管半埋于地下，但上部仍高聳巍峨，就像崢嶸的峭壁高懸在頭頂。梅那德敬畏地仰望著它：“采集幾塊石樣吧，”他說，“那些粉紅色的石紋看起來很有意思。”

忽然，一聲痛苦的尖叫撕破了黑夜。是水手希克斯，他正在巨石旁的地下抽搐，一只手腕像燒焦了的玉米棒于，冒著黑煙。

剛才他不幸觸到了艾拉爾。

基地派了一架飛機把傷員接走了，并要求他們盡量提供這塊“熱巖石”的詳情。梅那德小心地測出巨石表面是500度的恒溫，這使梅那德十分震驚——而且，即使是500度，也不能在一瞬間就燒掉一只胳臂呀。

水手長報告說，海水里測出輕微的放射性。梅那德臉色變白了，看來他們已經陷于危險地帶!就在這時，夜空中傳來凄厲的叫聲，是從驅逐艦上發出的。

艾拉爾第一次被喚醒是在1946年——當比基尼島核爆炸的放射性隨著海水涌來的時候。他的意識深處中某種東西開始活動，努力思索著自己的處境。

他以自己的超短波視力觀察著外面的世界。這種穿透力極強的視力看不到水，看不到生物體，所以，他認為自己是呆在一個衰亡的星球上，正孤獨地走向死亡——除非能找到使他再生的能源。經過一番簡單地推理，他順著放射能射來的方向向山上爬去。當爬出他覺察不到的海水后，體內的中子和重氫核的活動不再受到約束，他的生命活力大大增強了。

于是他慢慢回憶起那場星際戰爭，一次猛烈的爆炸窒息了他的生命。在那之后他睡了多長時間?他慢慢思索著，年復一年……現在，他看到一艘驅逐艦穿過天空向他駛來。他馬上就判斷出它必然是一種生命形式，因為透過外殼，可以看到它腹內模糊的火焰。

艾拉爾好奇地觀察著戰艦——它怎么能在虛空中游動呢。他等著這種生命和他聯系，但對方一直沒有發出任何生命波。當第二天的太陽高掛在空中時，艾拉爾忍不住了，便對準它腹中的火焰發出了第一束詢問型的思想波。因為據他推斷，那兒一定是它的智慧所在。

這就是梅那德聽到的那陣慘叫的起因，動力室的34個人在一剎那間死去，還有3人的紅血球減少到致命的程度。梅那德迅速返回戰艦，處理了死傷者，并向上級報告了這兒的嚴重局勢。

幾天后，支援艦隊匆匆趕來，用5英寸的大炮包圍了這個孤島，密集的機群也在天上巡弋。梅那德帶著12個人潛回島上，嚴密地觀察著巨石的動靜。夜里一點，突然響起劇烈的響聲，眨眼之間，巨石就赫然聳現在山巔。它以不可思議的力量滑過來了，停留在那里。

這些天來，艾拉爾一直饒有興趣地看著在他周圍忙亂的戰艦和有翼飛船。它們在海角后不停地出沒，夜間有照亮天空的光霧。它們在干什么?艾拉爾爬上山頂后，向這些生命再次發出思想波。

4架飛機從天上掉下來，葬身于冰冷的海水中。

第二天、寂靜的天空被沉重的炮聲打破。艾拉爾看見了炮口的閃光，一個發光的飛體向他飛來，猛烈地撞在身上，劇震攪動著他體內的思維電流。艾拉爾想，這是不是一次聯絡的嘗試呢。這種可能使他激奮，于是他把表層內的一層物質硬化，作好防御，等待著飛體再次出現。

一次又一次的轟擊。終于，他不情愿地判定，這不是聯絡，而是進攻。不過他并沒有感到憤怒，他只是冷靜地決定，在他視野中跑動的討厭的東西——統統要趕走。

對于附近的軍人來說，那又是一個可怕的時刻。

夜幕沉下來后，梅那德小心地穿過草地，在尸體堆中尋找幸存者。黑暗中傳來痛苦的呻吟聲，他循聲發現一個熟悉的面孔，這是國防部派來的一位著名科學家。“梅那德，”他聲息微弱地說，“這塊活的巨石極不尋常，不要讓軍隊轟——”

他死了，沒能說完這句重要的遺言。

漫漫長夜后，一陣暴雨掠過島嶼。雨過天睛，天空藍得令人心悸。地平線上浮出幾架飛機，在海面上投下快速移動的影子。苧拉爾立即感受到飛機上載的東西那是他的同類!他全身戰栗，思維的電流在體內狂奔不已。飛機越來越近，艾拉爾小心地發出了思想波——幾架飛機立即翻滾著掉下來。幸存的一架飛機徑直飛過來，擲下一個巨大的圓筒，隨即爆炸聲響徹云天，眩目的閃光融化了巖石的表層。

核彈的沖擊波使艾拉爾完全醒了，“是的，”他欣喜地想到，“這正是我努力要想起的任務。”他想起，星際大戰時，他就是為此被派到這個星球上來的。于是，他有條不紊地解除了體內的各種鎖定，精確執行著預定的程序。

一聲巨爆后，地球脫離了軌道向著太陽撞去。無論是艾拉爾還是地球人，都沒有看到太陽在撞擊的瞬間變成眩目的新星，然后燒毀了整個太陽系。艾拉爾沒能知道，這并不是10億年前的那場竺爭。不過即使知道他也別無選擇，無人操縱的巨彈不能作出理智的決定。