農村合作醫療創始人的傳奇人生

38年前，他放棄“鐵飯碗”，當起了“赤腳醫生”。今天，新型農村合作醫療制度在全國普遍推廣，這位“農民廳長”再度受到人們的廣泛關注。

農村合作醫療的誕生

1933年農歷九月二十六日，覃祥官出生于鄂西長陽土家山寨的一個貧苦的農民家庭。由于家貧，他只讀過3年私塾。1964年春天，樂園公社黨委把覃祥官送到縣中醫進修班學習。1965年4月，他以優異的成績拿到了《進修結業證書》。覃祥官學成歸來后，便擔任了樂園公社衛生所醫生，成了一名“吃皇糧，拿工資”的國家公職人員。

在與病人的廣泛接觸中，他深切感受到農民無錢治病的痛苦。好多人“小病拖大，大病拖垮”。這年冬天，樂園流行麻疹、百日咳、腦膜炎等疾病，全公社有1000多人不幸感染，杜家村一天就死了4個患病兒童。一位錢姓農婦因黃疥瘡布滿全身，腫痛難忍，竟一尺青繩斷了性命……

深夜出診回家，32歲的覃祥官躺在床上輾轉反側，心潮難平：“過去，我們組織起來辦信用合作社，組織起來辦供銷合作社；現在，我們為什么不能組織起來，實行合作醫療，依靠集體力量和疾病作斗爭呢？”

1966年8月10日，中國歷史上第一個農村合作醫療試點“樂園公社杜家村衛生室”靜悄悄地掛牌了。覃祥官辭去公社衛生所的“鐵飯碗”，在村衛生室當起了赤腳醫生。

農民每人每年交1元合作醫療費，村里再從集體公益金中人平提取5角錢作為合作醫療基金。除個別老痼疾病需要常年吃藥的以外，群眾每次看病只交5分錢的掛號費，吃藥就不要錢了。同時，以“三土”（土醫、土藥、土藥房）、“四自”（自種、自采、自制、自用）為特點，村衛生室和村民小組土藥房都開辟了藥園，種植了大量的常用易植藥物。由于大量的廉價中草藥和自制成藥充實了衛生室、土藥房，減少了合作醫療經費的開支，減輕了農民負擔，做到了“有病早治、無病早防”，體現了“出錢不多，治療便利；小病不出組，大病不出村”的好處，深受人民群眾擁護。

杜家村創辦合作醫療的消息不脛而走，附近十里八鄉的群眾都盛贊它的種種好處。樂園公社向縣衛生局匯報后，迅速在全公社6個村進行推廣。

1968年11月，一份反映樂園公社合作醫療情況的調查報告送到中南海。毛主席閱后親筆批示，稱贊合作醫療“是醫療戰線上的一場大革命”，“解決了農村群眾看不起病，買不起藥的困難”，“值得在全國推廣”。

同年12月5日，《人民日報》以毛主席“要把醫療衛生工作的重點放到農村去”這段語錄作報眼，頭版頭條轉發了這篇題為《深受貧下中農歡迎的合作醫療制度》的調查報告，并加了《編者按》，稱合作醫療是一件新事物。文中提到，共產黨員、杜家村衛生室赤腳醫生覃祥官是“白求恩式的好醫生”。

此后不久，衛生部部長助理魏福凱、鄒梅奉命來樂園，進一步總結合作醫療經驗。覃祥官也被眾多新聞媒體譽為“合作醫療創始人”。

1969年，覃祥官可謂“三喜臨門”：一是他的名字連同樂園的合作醫療，傳遍大江南北，成為全國的新聞人物；二是他應邀赴京參加建國20周年慶典，和毛主席、周總理等黨和國家領導人一起，在天安門城樓上參加國慶觀禮，并出席了周總理、鄧穎超舉行的家宴；三是從北京回來之后，又被選為省人大代表。

這年，全國95%以上的農民都參加了合作醫療。人們在享受免費治病的同時，沒有忘記合作醫療的創始人覃祥官。全國除臺灣之外的所有省、市、自治區，都先后派代表來這里參觀學習，人數達5萬人。

赤腳醫生的“官運”

1974年4月20日，《中日航空協定》在北京簽定。同年9月29日至10月6日，覃祥官以“合作醫療創始人”和“全國赤腳醫生代表”的身份，隨同以王震副總理為團長的中國代表團訪問日本，參加中日通航首航紀念活動，并在回國后受到毛主席的親切接見。

在日本訪問的8天時間里，覃祥官先后到了東京、大阪、神戶等城市，并拜會了日本外務大臣和運輸大臣。他不失時機地向日本人民介紹中國的合作醫療，引起了他們的極大興趣。日本發行量最大的報紙《讀賣新聞》對此進行了報道。

1975年元月，覃祥官當選為第四屆全國人大代表。在北京開會期間，他第四次受到毛主席的接見。

1976年9月上旬，“世界衛生組織西太平洋區委員會第27屆會議”、“世界衛生組織太平洋區基層衛生保健工作會議”在菲律賓首都馬尼拉隆重召開，參加會議的有33個國家和地區的代表。在會上，覃祥官以中國代表團副代表的身份，用半天時間作了題為《中國農村基層衛生工作》的報告。緊接著，又以兩小時的時間，回答世界各國衛生部長和記者的提問。

覃祥官的報告與解答，令那些洋人贊嘆不已，他們伸出拇指說：“中國農村人口這么多，居然能夠做到看病吃藥不花錢，真是人間奇跡。”

覃祥官清楚地記得，菲律賓總統馬科斯夫人伊梅達爾?馬科斯自始至終聽完了他的報告，并特邀他前往禮薩爾省塔乃山村訪問，同當地醫生進行交流。此后，這位總統夫人引進中國的經驗，在菲律賓禮薩爾省辦起了“合作醫療”。

1976年國慶節以后，43歲的覃祥官從菲律賓開會歸來，中共湖北省委任命他為省衛生廳副廳長、廳黨委委員。由于省衛生廳機關住房緊張，覃祥官暫住在廳招待所。當時的廳長還多次催促他，將本人及家屬子女的戶口糧油關系遷來武漢，并說這是省里領導的意見。但覃祥官表示，老家的妻子和兩個10多歲的女兒在農村住慣了，她們不適應城里的生活，再則樂園的合作醫療事業也離不開他，他只打算在廳里“搞幾天就回去”。就這樣，覃祥官成了一名吃農村口糧，拿村里工分的副廳級干部。直到如今，他的63歲夫人仍然是農村戶口。

合作醫療的命運

覃祥官文化程度低，又有山里人不善言辭的習慣。當了副廳長后，除了下基層之外，他只得坐在辦公室里看文件、聽匯報，要么就是整天開會，講話發言。夜深人靜之時，他想念老家的妻子女兒，思念家鄉的山山水水，惦掛村里的合作醫療。

渾身不自在3個多月后，覃祥官終于作出了令人瞠目結舌的決定——辭官還鄉，急流勇退。住房讓給了別人，回到了長陽土家山寨。此后，他再未到省衛生廳上班，但副廳長職務卻一直保留著。還鄉的覃祥官重操舊業，他一邊在樂園公社衛生院為群眾防病治病，指導合作醫療的鞏固和發展，一邊參加村里的農業生產勞動。不久，覃祥官被選為縣委常委、宜昌地委委員。

此時的覃祥官，依然是政治上的“紅人”。1977年12月，他再度當選第五屆省人大代表；1978年2月，他又連任第五屆全國人大代表。1980年12月，覃祥官當選為縣政協副主席。1981年3月，他又被衛生部部長錢信忠聘為衛生部醫學科學委員會委員。

此后，中國農村發生巨大變化，農民實行土地承包，責任到勞，公社解體后，樂園公社集體的500畝藥田也分到戶了。農民要田種糧食，藥很快被刨光了，合作醫療制度也陷入低谷。覃祥官唯一保留的職務是衛生院的黨支部書記。他是個閑不住的人，沒什么事可做時，就幫忙掃掃地。好事者便傳出“覃祥官被貶到衛生院做清潔工了”的閑話。他一氣之下，獨自跑回杜家村去了。那是覃祥官最苦悶的一段日子，有人問他過得怎樣，他回答道：“工資照發，饅頭照拿，喂豬帶打雜，忙的沒得法。”透過這幾句自我解嘲的順口溜，我們似乎可以讀透他當時心情的苦澀。

之后，老百姓又想起了覃祥官。現在醫藥費上漲，看病吃藥越來越困難了。合作醫療在一些地方重新出現。湖北、山東、江蘇、湖南、四川等十多個省又悄然興起了合作醫療。八屆全國人大《政府工作報告》指出：“要健全農村合作醫療制度，重視對危害人民健康疾病的防治。”

樂園的山路上又有了參觀者，各級新聞單位的記者也紛紛趕來。人們發現，覃祥官在杜家村的那段日子，并沒有像他自己說的“喂豬帶打雜”，他同村衛生室的幾名醫生一起，把這個村的合作醫療制度堅持下來了。

那些被刨光的藥園又重新恢復，栽上了幾十種藥材。由于采取了“以藥補醫”等措施，衛生室除了保證村民防病治病以外，年底還節余1000多元。

由于覃祥官最后擔任的正式職務是縣政協副主席，長陽縣委為他正式確定為副縣級干部，每月有700多元的工資。

1993年，60歲的覃祥官退休了，他和年近花甲的老伴劉維菊共同生活在中國合作醫療發源地——湖北省長陽土家族自治縣樂園鄉杜家村4組。

晚年歸隱的覃祥官還是不愿歇下來，總愛使些小單方，為鄰里鄉親醫些小病小恙，或到鄉衛生院，最遠到縣衛生局一兩趟，與舊時的老同事聊聊天，談談合作醫療進一步發展的問題，有時也回憶20多年前合作醫療之盛事。