都市文明的同義詞

在當代，我們對于長途旅行并不陌生，但在歷史上的絕大多數時候，長途旅行都是一程又一程艱苦不易的探險。相傳歐洲旅行路上最初的食宿設施(即旅館)約始于古羅馬時期。其后經歷了古代客棧時期、大飯店時期、商業飯店時期等階段，幾經波折起落。今日，全球的旅館工業總計雇用了二億以上的就業人口。全球共計三十萬家以上的旅館，提供了一千一百萬以上的房間數，70％位在歐洲與美國。

古代客棧時期

最早期的旅館，出現在西方對亞洲的貿易路線上，當時的旅館，只是由簡單的泥土與磚頭構成。在中東地區，一些最古老的客棧房間矗立在巴格達到麥加之間，也就是當時回教徒的“麥加朝圣之旅”所行經的路途上，在那里，風塵仆仆的旅人們以及蓬車可以補充水分、獲得休息并進行貿易。中世紀后期，隨著商業的發展、旅行和貿易興起，外出的傳教士、信徒、外交官吏、信使、商人等激增，對客棧的需求量也大增。由于當時的交通方式主要是步行、騎馬或乘坐驛車，因此，客棧大多設在古道邊、車馬道路邊或是驛站附近。

早期的英國客棧是人們聚會并相互交往、交流信息和落腳歇息的地方。最早的客棧設施簡陋，僅提供基本食宿，無非是一幢大房子，內有幾間房間，每個房間里擺了一些床，旅客們往往擠在一起睡，并沒有什么更多的要求，當然，由于服務項目少，服務質量差，也確實沒有什么可供消遣。到了15世紀，有些客棧已擁有20到30間客房，有些比較好的客棧設有一個酒窖、一個食品室、一個廚房，為客人提供酒水和食品。還有一些客棧已開始注意周圍環境狀況，房屋前后辟有花園草坪，客棧內有宴會廳和舞廳等，開始向多功能發展。

壯游路上的旅館

十八世紀中期開始，歐洲的上流階層，時興展開一段游覽西方古老文明遺跡的旅程，稱之為“壯游”(Grand Tour)。他們當然需要有些象樣的地方可以休憩。他們的好出身、好教養所培養出來的優雅舉止及細膩的感受能力，當然也會對旅程中的旅館有著較高的要求與期待，也因此逐漸發展出較初期一般客棧更高級的旅館。十九世紀初期，所謂的“壯游者”為了證明自我及旅程之偉大，紛紛將旅行推向了更偏遠、更新奇、更獨特的地域。加上火車、輪船的興起，飯店業因此有了較大的發展。在紐約，1794年建成的首都飯店，內有73套客房，這在當時無疑是頗具規模的。而堪稱第一座現代化飯店的特里蒙特飯店于1829年在波士頓落成，為整個新興的飯店行業確立了標準。該飯店不僅客房多，而且設施設備較為齊全，服務人員亦經過培訓，客人有安全感。

酒店大王希爾頓

20世紀開始不久，當時世界上最大的旅館業主希爾頓為適應旅行者的需要，在斯塔特勒飯店的每套客房增設浴室，并制定統一的標準來管理他在各地開設的飯店，增加了不少方便客人的服務項目。這在旅館發展史上，無疑是重要的一筆。而對于整個世界旅館的發展史，我們也不能不提到這個全球的“旅業大王”。在希爾頓的創業史上，我們必須記下了這些數字：1921年擁有3家小型旅店；1963年61家，共34000個房間，分布在全世界；現在，發展到210家。如今，“希爾頓”已遍布全球，除南極之外，幾乎各地都有。希爾頓到了晚年，也仍然馬不停蹄地為實現他的“酒店王國”夢想而奔忙。1979年，這位92歲的旅館大王病逝于美國加州圣摩尼卡。他所創建的“希爾頓旅館帝國”，則由他的次子巴倫繼承，并進一步地發展著。