話說清朝康熙年間,在江南的嘉興堀東,有一家恒隆當鋪。這家當鋪資金雄厚,掌柜和伙計都是經驗豐富的老手,加上此店信譽良好,因此生意十分興隆。
單說這年夏天的一個下午,正是日高人困的時候,一個伙計斜歪在柜臺上偷偷打盹,已經在當鋪工作了二十六年的孫掌柜也用手托著頭靠在椅子上。這時,四個年輕英俊的黑衣人走進了當鋪,一看就是大戶人家的仆人,孫掌柜知道大生意上門了,趕緊抖擻精神,堆起笑容,恭恭敬敬地問道:“幾位有何貴干?”中間的那個年輕人微微一笑道;“掌柜的,我們是打前站的,只想問一句,寶號有多少現銀?”孫掌柜心里暗喜,趕快回答:“各位只管把東西拿來就是,小店的名號是城里數一數二的……”四個人點頭而去。
大約半個時辰后,四個人吃力地抬著一個描著金漆的樟木大箱進來了。打開箱子,孫掌柜他們的眼睛都被晃得睜不開了,滿滿一箱子的黃金器皿!孫掌柜和伙計互相交換了一下眼神,心里琢磨著這箱貨起碼也值萬兩銀子。這時,領頭的年輕人說話了:“我們是城西狀元府的,因為主人現在有急事等著銀子用,所以打算用這箱寶物抵押三千兩銀子,也就幾天的工夫。掌柜的,您看怎么樣?”說著遞過一個金碗過來,孫掌柜看了看,確實是上好的金子鑄成,笑得眼睛瞇成了一條縫。
城西狀元府是嘉興城有名的大族,因祖上出過狀元而得名,孫掌柜和伙計是知道的,只是因為隔得遠,從來沒有做過他們的生意而已。