大寧縣位于山西省呂梁山南麓,境內溝壑縱橫,高山聳立,易守難攻。抗戰初期的1938年2月,中共大寧縣委成立后,積極發展黨員,壯大革命力量。同時,配合縣犧盟分會,建立抗日武裝,組建抗日群眾團體,使大寧縣的抗日救亡群眾運動一浪高過一浪,極大地孤立了反動頑固勢力。
大寧境內有兩個黃河碼頭,馬頭關和平渡關是天然的渡河良港,這里水面開闊,水流緩慢;渡船平穩,波浪不驚。前方急需的兵員、軍用物資從這里源源不斷運過。國統區的愛國學生和進步人士也頻繁從這里前往延安。
1937年11月4日,太原失守前4天,閻錫山退守晉西南,計劃駐軍大寧。為此,閻錫山曾在大寧的太德垣逼令群眾趕收未成熟的晚秋莊稼,調集民工趕修飛機場。然而在閻等一行退守途中,王靖國臨陣怯敵逃走,致使日軍乘虛而入,使閻軍遭受重創。二戰區長官部執法總監張培梅憤恨不已,電閻要將王執行軍法,閻再三不依。張培梅悲憤交加,吞服大量鴉片,死于大寧。閻錫山覺得晦氣,由是打消了在大寧駐扎的念頭,前往吉縣克難坡(此地原名南村坡,閻錫山來后改名克難坡)。
閻錫山駐扎克難坡后,為了達到他對晉南鐵桶般的統治,開始壓制和打擊包括大寧在內的進步力量。從我方來說,面臨日軍大舉進攻,中共加緊了對閻政權的統戰工作,許多共產黨員以合法的身份進入閻政權。在晉南,閻政權的六專署就駐扎于隰縣車家坡,主任張文昂就是共產黨員。在這種特殊情況下,張文昂以專署主任的身份,以在各縣派遣犧盟特派員為由,積極安插中共黨員到各縣擔任犧盟特派員。因此,晉南各縣黨的工作,包括抗戰支前工作,統戰工作,群眾工作等, 都搞得相當出色。大寧位于六專署與閻錫山“行宮”的中間地帶,不斷發生摩擦與反摩擦的斗爭;既受到了我黨的極大關注,也觸動著閻政權頑固派的每根神經。
1938年6月上旬,閻錫山在吉縣克難坡召集各軍、師主要高級軍官舉行秘密會議,加緊壓制和打擊我進步力量。1939年春,我黨領導的進步力量與閻錫山政權內部頑固勢力的摩擦日趨激烈,大寧縣的反頑斗爭也日趨尖銳。
大寧縣反頑斗爭大致分為三個階段:
第一階段:即1939年三四月間,反對二區區長王建基的斗爭。
1939年春,當時的二區區長王建基消極抗日并有貪贓枉法行為。在中共大寧縣委的周密策劃下,縣犧盟分會以縣農救會的名義,組織農、青、婦各界群眾展開了聲勢浩大的反王(頑)運動。他們在縣城召開“外攘日寇,內除貪官污吏漢奸”的動員大會,號召全縣人民積極動員起來,向一切阻撓抗日的勢力及貪官污吏作不屈不撓的斗爭。會后,縣農救會在縣城張貼標語,農民代表賀義員帶領群眾游行示威,他們高喊口號,要求清算王建基的罪行。王建基無奈,只好低頭認罪,被迫出走。為此,閻政權將賀義員拘捕,經縣犧盟會多方交涉才得釋放。緊接著,由中共掌握實際權力的大寧縣政府重新委派了進步人士擔任二區區長,二區的領導權最終掌握在中共手中。至此,全縣三個區的區長和各區的農、青、婦各群眾團體都牢牢地掌握在我黨手中。
第二階段:即1939年5一10月間,發動群眾趕走頑固派縣長的斗爭。
1938年10月,大寧縣縣長郭欽安(中共黨員)調走,上級委派劉晉卿(中共黨員)任大寧縣縣長。1939年5月。閻政權又要調走劉晉卿。此時,大寧縣的共產黨員及犧盟會等進步人士都很擔心,怕閻政權派來“閻王”(閻頑)縣長。中共大寧縣委以犧盟會及各群眾團體的名義向上報告,挽留劉晉卿繼續任職。但是,閻政權終將劉晉卿調走了。10月,又派高蕓生從興縣來到大寧任縣長。縣犧盟會及各群眾團體得知高蕓生也是中共黨員,就在縣城東關集會,熱烈歡迎高蕓生縣長。高蕓生到達大寧縣半個月左右,閻政權又要將其調走,派來了一個叫王潤全的縣長。中共大寧縣委經過秘密研究,決定以縣犧盟會的名義動員各群眾團體,公開要求高蕓生拒絕交權,致使王潤全進不了縣政府,這就是發生在大寧的著名的“雙縣長之謎”。大寧縣黨組織通過縣犧盟會和各群眾團體,一方面給六專署及二戰區發去電文,反對調離高蕓生;另一方面發動群眾進城示威游行。示威群眾手執小旗,在街上張貼標語并高呼口號:“擁護高縣長!反對王縣長,趕走王縣長!”“堅持抗戰,反對投降;堅持團結,反對分裂;堅持進步,反對倒退!”使王不敢拋頭露面,不久就離開了大寧。
第三階段:即1939年10月,發動更大規模的群眾運動,“反頑”運動達到高潮。
10月,閻政權派出61軍軍法處陶伯符搶先到達大寧,接任大寧縣長。同時派來的還有公安局局長才潤生。這是閻政權頑固勢力有意挑動摩擦搞分裂的陰謀。中共大寧縣委以縣犧盟會的名義組織千余名群眾舉行大規模的示威游行,游行隊伍高呼“擁護高縣長(高蕓生),反對陶伯符”、“擁護高縣長,趕走陶伯符”等口號,同時組織群眾日夜固守縣府,使陶無法上任。為了控制局勢,不使事態進一步擴大,閻當局調61軍一個連的部隊到達大寧鎮壓群眾,強行讓陶就任了大寧縣縣長。
在這種情況下,中共大寧縣委召集犧盟會及各群眾團體負責人多次召開會議,醞釀更大規模的“反頑”斗爭。
陶伯符強行就任大寧縣縣長之后,立即接管縣公安局,迫害進步力量。為了爭奪武裝力量,大寧縣公安局的中共地下黨員劉國標、賀定邦、賀全錄、蔡培義等人,同閻錫山當局在縣公安局的頑固勢力代理人宋文秀進行了針鋒相對的斗爭。他們扣壓了宋文秀,并把他交回六專署。
由于新舊軍磨擦日益加劇,時局趨于惡化。1939年10月25日,中共大寧縣委指示縣公安局中共支部,由局長蔡光庭、分隊長劉國標及賀定邦、賀全錄帶領縣公安局80余人,打死部分頑固分子,連夜撤出縣城,輾轉到達六專署,為革命積蓄了有生力量。
1939年12月3日,閻軍在永和襲擊我決死第二縱隊196旅旅部及部分游擊隊,屠殺共產黨員和進步人士,“晉西事變”爆發。大寧的黨組織按照中共中央“隱蔽精干、長期埋伏、積蓄力量、以待時機”的方針,于12月30日將大部分共產黨員和犧盟會骨干分子撤出大寧,轉移到晉西北。
“晉西事變”的發生使大寧乃至全晉南籠罩在白色恐怖之中,使革命形勢轉入低潮。但“野火燒不盡,春風吹又生”。經過這次斗爭洗禮的大寧縣各級黨組織和人民群眾,以更加昂揚的斗志投入到新的抗日反頑斗爭中。