蘇州的茶館書場

蘇州的茶館書場現在已經很少了，上了一點年紀的老蘇州們都眷戀著它。現在雖然姑蘇城內外茶館、茶藝店比比皆是，但它們替代不了茶館書場在人們心目中的位置。

有道是“上有天堂，下有蘇杭”，從茶館書場里可窺天堂蘇州情趣之一斑。蘇州茶館書場的格局很精彩，集吃、喝、玩于一體。茶館書場的進門處是一個燒水的“老虎灶”(因其狀為蹲虎而名)，沿街門面處放著一兩個烘爐或煎爐，燒水師傅和點心師傅各司其職，忙忙碌碌。穿過灶間朝里走，里面是一個可容200~300人聽書的書場。書場的一端搭著一張約8、9只八仙桌大小的書臺，書桌上放著半桌、靠背椅，圍著描花繡鳳的大紅桌圍、椅披，這些都是供說書先生表演時所用。臺下正中朝書臺的一端成垂直形的放著一張長長的條桌，周圍散放著十幾把靠背椅。此條桌在書場里稱謂“狀元桌”，討個吉利的好口彩。能在這張桌子周圍坐的人一般以老聽客為多。狀元桌的四周便是一張張八仙方桌和條凳了，也是供聽書人就坐的。書場里有兩三名堂倌，專司為聽客們服務。

茶館書場，上午專供人們飲茶，吃點心，談生意，談“山海經”，下午和晚上供聽客們聽書用。書場開書的時候，一名堂倌鄭重其事地跑到書場門口扯直喉嚨喊道：“開書哉——!”喊畢，說書先生便正式開書。

在茶館書場，聽客們可得到各種享受，殷勤的堂倌先給您泡上一壺好茶：紅茶、綠茶、烏龍、香片任您選擇，任您悠悠地品味。堂倌們沖茶的技術很高，他們手拎長嘴白銅大水壺，隔五六個座位照常能滴水不漏地把滾燙的開水沖入茶壺中去，聽客們聽書時不用擔心茶壺中沒茶水，他們給聽客們添水可勤著哩!

書場開書后，賣小吃的小販接踵而至，聽客們用不多的錢，就能品味到各種風味別具的蘇州小吃。下午3點來鐘，茶館書場前的烤爐煎盤里，生煎饅頭、蟹殼黃(一種狀為蟹殼脆美的面餅)、油酥大餅、面衣餅、三角包等蘇州點心開始出爐，發出陣陣誘人的香味。聽客們只要招呼一下堂倌，他們馬上會給你將點心送來。吃罷點心，堂倌們立即把一塊塊熱毛巾遞到聽客的手中，讓聽客們揩把面，擦把臉，再品茶，再聽書。直到紅日西墜，書場才散場。

蘇州茶館書場的書目是非常豐富多彩的，最長的書可說一年。每逢年底，茶館書場里由說書人輪流說“會書”，說書人各自拿出自己的拿手好戲上臺表演，一如而今的戲劇會演比賽。會書從早到晚，精彩紛呈。