“攬道學之終始，亙湖湘而有光”

在中國近代的千古變局中，湖南人從三湘四水走向五湖四海，縱橫叱咤，旋乾轉坤，其業績之豐、勛名之著，為舉世所矚目。

由于湖湘人才層出不窮，多以經世致用的主張與成就著稱于世，已有關于湖湘文化的研究成果，無不強調湖湘文化的經世特征。然而揆諸歷史，經世致用是中華學術的優良傳統，并非湖湘大地獨有的學術之風。因此，經世只是湖湘文化引人矚目的一大面相，其本原尚未真正被揭示出來。岳麓書院院長朱漢民教授所著《湘學原道錄》對此做了新的破解。書中對周敦頤、胡安國、胡宏、張栻、王夫之、魏源、曾國藩、郭嵩燾、譚嗣同等人的原道精神與經世情懷作了專門論述，指出他們的共同特點是以原道始而以經世終。例如湖湘學派創建了天道與人道相統貫、形上與形下成一體的新道論，并針對理學末流“多尋空言，不究實用”的弊端，力主“學圣人之道，得其人本必得其用”，以其體用兼賅之學，“發明天理，見諸人事”，使性理之談與經世之務融貫為一，奠定了湘學的基本品性。此后理學雖然在湖南長期盛行，但湘人并不空談性命，閉門自修，而是務實篤行，關注現實，身懷天下，心系萬民，每當國運衰危、民生涂炭之際，往往挺身而出，扶危定傾，撥亂致治，使內圣之學與外王之業相得益彰。作者因此一再強調，湘人的經世之學、治世之術無不本于其精致深奧的形上之道，他們推究天人之道，窺探性理之微，非止尋求立身行己之法，更是要濟救當世之務，努力將天理心性的玄虛之道，化作經邦濟世、富國強兵的務實之學。可見，《湘學原道錄》透過了湖湘文化的經世面相，用“原道以經世”的新命題，揭開其深藏不露的本相，加深了人們對湖湘文化豐富內涵的認識。

周敦頤以其“推本太極”的原道之學，成為理學的開山祖；王夫之綜核百家之學，變虛化之道為實有之道，是理學的終結者。對于湘學歷史上這兩位卓越的代表，郭嵩燾曾予以“攬道學之始終，亙湖湘而有光”的美譽。《湘學原道錄》在考察湘學的原道歷程時，由周敦頤上溯其源，至于屈原、賈誼、柳宗元、劉禹錫等流寓湖湘時對天人之道的求索，又從王夫之下窮其流，直到二十世紀毛澤東、金岳霖和李澤厚等湘籍哲人對新道論的構建，從而清理出湖湘道論發展的清晰脈絡，并據以對湘學的歷史作了一番完整的描述。