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煉鋼操作中去除鋼中雜質，主要是依靠將鋼水中雜質驅向爐渣。即利用鋼中雜質與某些造渣物質如氧化硅、氧化鈣、氧化鐵等相互結合成不溶于鋼水的渣，上浮在鋼水的表面，然后扒去渣液，即可得純凈鋼水。所以有句行話，“煉鋼即煉渣”，也就是說要得到好鋼必須造成合適的鋼渣。貝塞麥煉鋼爐的爐襯用的是硅質耐火材料，即所謂“酸性”爐襯，所形成的鋼渣也是含氧化硅很高的酸性爐渣。這種爐渣不能與硫、磷等雜質結合，所以去除雜質的能力很低，必須使用低硫、低磷的優質生鐵為原料。這就極大地限制了這種煉鋼爐的應用范圍。因為低硫、低磷的鐵礦資源極有限，一般情況下，不容易滿足貝塞麥煉鋼法對所用生鐵的質量要求，煉得的鋼往往性能欠佳。1877年，英國入托馬斯和吉爾克里斯特解決了這一難題。他們使用白云石(氧化鈣和氧化鎂為主的礦物)作轉爐爐襯，為使爐襯可塑性好并結合密實，其中摻人10％左右的瀝青作黏合料。用這種爐襯的煉鋼爐被稱為堿性轉爐或托馬斯爐，可以造成含氧化鈣較高的堿性渣，對去除鋼水中的磷很有效，而且由于鋼渣中富含五氧化二磷(P₂O₅)還可用作農家磷肥，真是一舉兩得。這種方法在法國、比利時等擁有高磷鐵礦的地區很受歡迎，延續使用到20世紀50年代，直到氧氣煉鋼興起方被淘汰。

就在貝塞麥轉爐煉鋼法問世后不到十年，煉鋼技術方面出現一顆耀眼的新星。1864年，英國籍德國人西門子(K．W．Siemens)發明了“平爐煉鋼法”。……