開放源代碼管理的奧妙

遍觀科技發展史，似乎只有open-source能將無數人的智慧在瞬間得以凝聚和引爆

網絡游戲開發商Valve對即將推出的槍戰游戲《半條命Ⅱ》（Half-Life2）寄予了厚望，該游戲的開發歷時五年，于去年起開始在網絡上傳播，引來了網絡游戲迷的狂熱推崇。現在的問題是：Valve并沒有實際發布這款游戲；相反，該游戲的源代碼為網絡黑客所獲取，他們在網上公布了該代碼以供任何人免費下載。“這對我們是很大的打擊”，Valve營銷主管Doug Lombardi說。

網絡盜版近年來十分猖獗是人所共知的，然而接下來發生的事情卻不尋常：全世界Valve迷組成了一個團隊追捕網絡嫌犯，終于在歐洲將此人找到。其中一名化名“Ago”的黑客已于6月在德國被捕。

Open-source風靡全球

為什么一伙網絡游戲迷會對維護廠商知識產權的行動擁有如此強烈的熱情？答案要從近年來蓬勃興起的開放源代碼（open-source）運動中去找，在這一點上，Linux可謂鼻祖，它的程序開發完全是由網絡自愿者完成的，任何人都可以自由地對其進行修改和調用。近年來，open-source更以史無前例的速度席卷了高科技領域。

盡管相當多的企業不愿將設計產品的重要信息共享，但也有愈來愈多的企業家認識到了資源共享的好處，開始把從前只屬于高薪科技開發人員領地的涉及知識產權的工作交給公司產品的擁戴者去做。不妨稱之為一種混合商業模式：公司擁有產品，顧客協助制造和進行完善。“讓人們參與到產品的設計和制造中來的做法極大地延長了產品的生命周期，同時填補了原始產品觸及不到的那些市場縫隙”，麻省理工學院研究open-source模式的Lars Bo Jeppesen如是說。

資源共享的力量

拿Valve來說，起初它并沒有把產品代碼“泄露”出去的打算。但位于華盛頓特區Bellevue的分公司的經理們卻注意到一款早期推出的炸彈游戲Quake，在用戶獲準對該游戲的場景進行設計后發生了顯著的市場效應，用戶數量激增。鑒于此，在Valve于1998年推出《半條命Ⅰ》的同時，它也推出了相應的工具來幫助游戲者按照自己的喜好對游戲場景進行修改。當這個方案被證明有效時，該公司開始提供更多復雜工具給客戶，包括能夠改變人物活動方式的工具。當一項用戶“定義”的方案被證明廣受歡迎時，Valve將兩名啟動了該項改變的玩家網羅旗下，將他們天才的想法濃縮為一項新游戲。該游戲起名為Counterstrike，迄今已賣出4百萬份。現在Valve為玩家提供從技術信息到營銷顧問等多個方面的支持。“每次我們花在信息共享領域的錢都會帶來出乎意料的回報”，Lombardi說。

在電子游戲和軟件領域，類似的故事正在不斷上演。位于俄勒岡州的飛機制造商Van’s，其龐大的消費者群體定期在網上討論并交換零部件及其修改的設計方案，從更加強大的飛機引擎到飛行員座艙遮陽傘無所不包。該廠商的高層經理們花費大量時間上網查看顧客們提供的方案，那些被認為最有創意的方案將很快被采納，成為公司龐大產品組合的一個組成部分。“如果我們看到了某個喜歡的方案，就會很快找到該方案的設計者并征得同意進行推廣”，Van’s總經理Scott Risan說。具體的財務安排視廠商與設計者協商結果的不同而各有千秋，如廠商既可以購買一項設計的專利權，他也可以扮演經銷商的角色，從中掙得一份傭金。

這樣的資源共享方案經常與易于產生狂熱消費者群體的產品聯系在一起。風帆沖浪運動員、溜冰愛好者、帆板運動迷都在設計開發新產品中扮演著關鍵的角色。即使是被疾病困擾著的人們有時也承擔起解救藥業公司的重任。最明顯的一個例子是2000年，當食品和藥品管理局（FDA）要求葛蘭素史克將一種有可能產生較大副作用的治療胃腸疾病的藥物清除出市場時，一個網上社區的患者自發地組織起來，通過對藥管局施加壓力，使它不得不重新考慮該方案。

了解你的顧客

采用源代碼開放方案的第一步是了解你的顧客。遺憾的是，有相當多的公司并不了解伴隨著產品的推出而迅速積累起來的消費者群體，也沒有對客戶的需要給予積極的回應。最明顯的一個例子是Netflix——一家在網上出租DVD光盤的公司。當一家關注該公司的知名博客網站的運營商找到Netflix，請求它對客戶的意見作出回應并對產品進行一番展示時，Netflix的經理給了一個漫不經心的回答。這家博客立刻在顯要位置粘貼了這個回復，并引發了其他九家在線論壇的不同文章。直到一些Netflix的客戶威脅要取消與Netflix的交易，該公司的高官們才出面給博客打電話，請求它不要再公開類似的信息。

當你將注意力轉向一個消費者群體的時候，要求它承擔起部分工作是件很容易的事。Valve不過是在網站上發出了緝捕要犯的通知，就得到了游戲迷們的大力協助。有時一件對員工來講枯燥乏味的工作卻是普通消費者眼中令人激動的挑戰，“他們之間的技術支持是那么的迅速和果斷，是傳統公司活動所無法比擬的”，加州伯克利分校的Steven Weber教授說，“公司花費巨大代價尋找他們所需要的人才并留住他們，但從未得到它們的全力回報。然而源代碼共享的項目卻得到了素不相識的人們的異乎尋常的支持。”

誠然，顧客傾注了精力并不意味著你能像對待普通員工那樣對待他們。假如你對他們發號施令，他們也會有所反應，其結果是減低了“志愿”的熱情。Open Source Initiative公司的Eric Raymond說“要得到他們的支持，你必須學會放棄控制”。經理們還必須學會坦誠地、迅速地對消費者的問題作出回答，同時創造出令顧客的努力得以被知悉的途徑。

當然，你不能指望顧客源源不斷地給你提供偉大的點子。事實上，大多數的建議可能是完全沒有用的。“那些有能力識別哪些顧客創新是市場所需要的公司會擁有真正的競爭優勢”，伊利諾斯大學研究創新的Sonali Shah說。然而是，對于一支自發組織起來的網絡偵探大軍來說，你永遠無法知道會在何時用到它。