本田沖向藍天

在福井威夫憧憬未來的視線里，小型私人飛機的普及已不再是遙遠的夢想。

當福井威夫不再為Civics和雅閣的銷售絞盡腦汁的時候，構造個人飛行器的夢想便一步步進入了腦海。福井的前任，本田的創始者本田宗一郎先生，早在1960年代就已開始勾畫宏偉的飛行器夢想。

如今這個夢想正一步步變成現實。舍去了令人關注的豪華鋪墊，本田完成了極富效率的飛機引擎的制造和超輕型機身的設計，就要將它們拼合成為能普通消費者接受的私人飛行器。這可能是飛機投入商業應用以來最大的行業變革。

小型飛機潛力無限

讓每個車庫都配備一輛可以飛行的“轎車”？聽起來像是笑談。但是這個行業最機智的頭腦已開始思索著讓飛行器變得更加小型化。見證之一是Robert Crandall和Donald Burr組成的“飛機-的士”（air-taxi）公司，另一個例證是聯合科技（United Technologies）下屬的Pratt Whitney和Williams International子公司正計劃銷售它們的微型扇渦輪引擎給飛機制造商，包括Adam Aircraft、Eclipse Aviation、Diamond Aircraft和Cessna等。這些小型飛機的售價在兩百萬美元上下。

現在的本田，就像上世紀70年代以低價、優質轎車向美國車商發起的猝不及防的攻擊一樣，正雄心勃勃地挺進小型飛行器市場。它設計的扇渦輪引擎，重僅392磅，卻能夠產生1，600磅的推力。與本田研制的超輕型機身相結合，該引擎足以支撐一個6座飛機以節能40%的超高效率飛行，該行駛里程超過了市場上出售的所有同類機型。

在美國宇航局（NASA）航天器研究中心工作的Bruce Holmes指出，以更加便宜的引擎、簡約化的座艙計算機系統和超輕型機身支持的小型噴氣式飛機，將比傳統飛機節省的高達2.5美元/英里運行成本。該成本包括飛機維修費用、必要的保險費用和庫存費用等。Holmes指出，到2006年，一個五口之家將可以很輕松地駕駛私人飛機從新澤西州的普林斯頓（Princeton）飛到弗吉尼亞州的威廉斯堡（Williamsburg），單程費用只有475美元，同時免去了在擁擠的商業區駕車的勞頓之苦。

“飛行”著上下班

就像汽車的出現引發了城郊置業的火爆，私人飛行器的誕生也將創造新的居住氛圍，傳統鱗次櫛比的公寓大樓將被優裕閑適的湖畔小屋所取代。一旦人們可以花費40萬美元居住在遠離城鎮的郊區，而不是像現在這樣支付120萬美元購置一幢臨近市區的公寓，那么私人飛機也就具備了登場的條件和可能。“看看洛杉磯擁擠的車流吧，你會對‘飛行’著上下班無動于心？”福井說。

該引擎將于2007年以30萬美元的價格推向市場。在俄亥俄州的辛辛那提，本田與通用電氣組建了合資企業，用以支持小型飛機引擎的開發和市場推廣。作為飛機發動機制造的成熟公司，GE協助本田通過聯邦航空局（FAA）要求的安全性試驗，其中包括鳥類撞擊試驗。在這個試驗里，一個四磅重的注射了安定劑的海鷗被塞入飛機引擎，由測試人員觀察其是否會妨礙引擎的正常工作。由GE和本田組成的合資公司還與機身制造商進行協商，洽談合作事宜，其中包括巴西的Embraer和其余的三家公司。

“GE對本田在研究引擎的消費者接受度、重量、節能程度、可靠性和低成本方面作出的努力印象深刻，一切工作都顯得那樣的細致和有條不紊”，GE運輸部主管David Calhoun說，Calhoun說，“現在我們要做的是把產品從試驗室推向規模化量產。”

夢想的開端

Pratt Whitney商用航空副總裁John Wright說，“我們有渦輪制造業40年的成熟經驗，能夠提供給客戶別人所沒有的系統服務，但我們不會忽視任何對手。”

然而本田的思考卻已超越了飛機引擎的制造。盡管該公司人士一再聲稱，他們沒有計劃銷售自己研制的噴氣式飛機，但業內人士卻認為，本田不會僅僅為測試一部引擎的性能就耗資建造自己的飛行器。“如果他們只想測試飛機引擎，那么現有的機身就已經夠用了”，Eclipse飛行器制造公司總經理Vern Raburn說。

在最初的幾年，本田將可能只銷售幾百部自己研制的飛機引擎，這與每年40萬部的雅閣轎車出貨量（僅指北美市場）完全不成比例，因此這一舉動只是為已經享有全球盛譽的Honda品牌添加了一道亮色而已。然而60歲的福井卻信誓旦旦：公司將把目前看上去微不足道的飛機發動機制造業務推向頂峰。

當福井還是個孩子時，他已經開始夢想著為這個世界每個買得起豪華轎車的人配備一架噴氣式飛機。福井的兩位前任都是航空器制造專家，他們分享了福井的這一夢想，但唯有福井有幸看到夢想成真的那一天。

本田的飛機制造源于二次大戰的余波，當時的美軍占領軍禁止日本從事飛行器的研究和制造。“大多數研究零式戰斗機的人都轉向了汽車制造”，福井說。為彌補研究人才的不足，本田從多所大學雇傭了一批航空技術人員，讓他們繼續從事飛行器的研究和開發。

上世紀60年代，日本通產省曾推出開發商業運營飛機的計劃，但遭到了慘痛的失敗。那時的通產省還責令本田——這個當時首屈一指的摩托車制造商，禁止進入汽車市場以保護現有的汽車廠商。然而本田不為所阻，毅然決然地投入了汽車制造，同時保留了航空器研究項目。過去40年間，本田將每年總計4億美元的研發經費中的相當一部分用在了飛行器的研制和開發上。

無限遐想的未來

一旦小型飛機引擎通過認證，人們將看到小型機市場格局的巨大變化。作為小型機引擎制造的一艘旗艦，本田對于感應裝置有著精深的研究，該裝置有助避免技術生疏的飛行員降落在不適當的地點以傷到行人；與此同時，超高清晰雷達和防墜機系統也堪稱當今最前沿的技術。

一旦超輕型飛機急速增多，現有的交通管理系統將經歷大的改造，有關飛機尾氣凈化的技術也將被提上議事日程。作為結果，現有小型機場的規模將得以提升。

迄今為止呈現在美國宇航局專家眼中的藍圖是——30年后，一架小型、有2到7個座位的飛機，以每小時25英里的速度從足球場大小的機場上緩緩駛過，加速，起飛，最終消失在茫茫天際……“我們現在所做的”，福井說，“是一步步地接近這個夢想。”