航母——海上一霸

飛機剛一出現，就有很多人認識到了它的軍事價值－－嗯……當時大家覺得坐在上面能夠看得很遠，而且比飛艇飛得快，可以為主力戰艦更早地發現敵人……

在這方面，美國人走在了時代的前面。1910年11月14日，美國海軍在輕巡洋艦“伯明翰”號前甲板上鋪設了一塊小小的機場，尤戈尼·伊利完成了世界上第一次由軍艦上起飛的試驗。次年1月18日，他又在另一艘較大的戰艦上完成了著艦試驗。但是美國軍隊更喜歡水上飛機，由海面上起飛和降落，比狹窄又晃晃悠悠的甲板要安全多了。這時期的飛機都是用來擴大艦隊偵查范圍的，不攜帶炸彈，也不用和敵機對決，多一對笨拙的浮筒并不是什么大問題。英國為海軍建造了不少的水上飛機母艦（通過彈射甲板釋放飛機、用起重機回收水上飛機的“母艦”）；在美國則明文規定，擔負艦隊警戒偵查任務的輕巡洋艦，要攜帶水上飛機。

英國人在實戰當中意識到的東西顯然更多。他們想到用飛機攜帶魚雷去攻擊敵方大型艦只，將其擊傷或擾亂其編隊，為主力艦只的直接攻擊爭取時間。在此基礎上，英國進而提出了用飛機攻擊敵方港口、海岸設施的構想。雖然在這種構想里，飛機仍然服務于巨艦和巨炮，但其作用畢竟比“望哨”邁進了一大步。

在這種思想中，水上飛機顯得過于笨拙，“自帶機場”的平甲板航母終于有了出頭的機會。英國和日本分別在1919年建成各自的第一艘真正意義上的航母。美國海軍迫于財政問題，只是用運煤船改造了一艘試驗性質的航母。

兩次大戰間，航母的設計建造和運用理論都有了不小的發展，飛機的性能也大幅度提高。老將軍們眼中形同玩具的航母，逐漸顯示出改變戰爭模式的能力。

航母本身幾乎沒有武器，一般只裝備近程防御火炮。它真正有價值的地方，在于它上面的飛機，大大增加了艦隊的偵察范圍、武力投射范圍、防御距離，給整個艦隊的戰斗力帶來質的飛躍。因此，航母其實就是一個浮動的飛機場，包括機庫、飛機用的燃料彈藥、飛機的起飛著陸設備……

1940年11月11日，航母第一次顯示了它的力量。英國皇家海軍“光輝”號航母，用21架魚雷機，對意大利的塔蘭托軍港發動了三次空襲。英軍以僅僅兩架飛機的代價，擊沉、重創意大利海軍3艘戰列艦、2艘巡洋艦和2艘驅逐艦，削弱了意大利海軍近半的實力。美國海軍并沒有重視此次事件，而日本人則制訂出了比這一次更大膽的計劃……偷襲珍珠港。

這次空襲，加上之后的珊瑚海、中途島海戰，航空母艦奠定了自己在海軍中的核心地位。在這些戰斗中，雙方艦只從頭至尾都沒有直接碰過面，從航母起飛的飛機完成了全部的攻擊任務，成了海戰的主角。

大戰之后的歲月里，以航母為核心的艦隊編隊統治著海面，朝鮮戰爭、越南戰爭、巴拿馬、伊拉克……航母編隊簡直就是美國海軍的代名詞。隨著飛機性能的不斷提高，空軍所能做的也就越來越多，各國都已經認識到了海軍航空兵的威力，海軍航空兵所能負擔的任務也越來越多，如何奪取制空權、發揚制空權，已經成為各國軍隊的研究課題。維護一整支航母編隊的花費非常驚人，每24小時戰斗部署都要花費數以百萬計的美元……但是價格雖昂貴，威力卻無人能及，任何水面艦艇編隊幾乎都不可能突破數百海里的艦載機攻擊半徑。要對付它，除了核武器（恐怕沒人愿意用）或另一個航母編隊之外，遠程反艦導彈和潛艇，可能是最理智的選擇吧。

誰也不能否認，航母實際上已經主宰了我們的海洋接近70年，而且今天仍然還是海上最強的攻防實體。不過，隨著衛星定位等等高精度打擊手段的日益完善，網絡通信的成熟，小型、快速、精確靈活，成為現代武器的主要潮流，一場變革已經悄無聲息地開始。軍事迷們時常會想，今天已經顯得有點笨拙的航母，究竟會駛向何方……