當一個人的人格特質表現得過于僵化、不適應,而造成顯著的功能障礙或是自己主觀上的不舒服時,便形成人格異常的現象。人格異常的人,因其嚴重度還不到疾病的程度,故過去學者多認為人格異常是介于正常人與精神疾患之間的一種狀態。目前看來,人格異常可以分成三大類人格異常疾患。
第一類人格異常疾患表現出古怪的行為。如,妄想性人格異常、分裂性人格異常、精神分裂性人格異常等。
第二類人格異常疾患表現出戲劇性、情緒化及反復無常的行為。如,反社會人格異常、邊緣型人格異常。歇斯底里型人格異常與自戀型人格異常等。
第三類人格異常則表現出焦慮或害怕的情緒。如,逃避型人格異常、依賴型人格異常、強迫思想與強迫行為人格異常等。
關于人格異常成因的研究大多集中在反社會人格異常上。反社會人格異常的人常常做出傷害他人、違反規定或法律的行為而較受一般大眾注意。目前認為遺傳、中樞神經系統的異常、家庭教養幼兒過程的問題(缺乏親情、成人不當示范等)以及學習歷程的異常(對一般人會有反應的刺激不敏感)是主要原因。