天地大沖撞

從好萊塢到“坦普爾”

“在弗吉尼亞里奇蒙天文實驗室里，14歲的里奧·貝德曼無意中發現了一顆不知名的彗星，這顆彗星重約500兆噸，面積相當于紐約市大小。大約一年后便會與地球相撞。政府決定派出‘拯救’號飛船登陸彗星，試圖拯救地球……”

1998年，好萊塢推出了這部科幻災難片《Deep Impact》(《深度撞擊》，又名《天地大沖撞》)。7年后，NASA（美國宇航局）真實上演“深度撞擊”。

從好萊塢到坦普爾，從虛幻到現實，NASA的碰撞計劃竟也取名“深度撞擊”。當年《深度撞擊》因其獨到的科學啟示性被列為好萊塢8大科幻片之一。而這一次NASA上演的真實版“深度撞擊”：耗資3.3億美元制造的探測器“深度撞擊”號與距地球1.3億公里的“坦普爾1”號彗星于7月4日成功撞擊，此次撞擊被認為是人類抵擋其他行星撞擊地球的初步演習。“深度撞擊”行動在全球范圍內欣起了一輪太空熱，今天，我們就帶你進入浩瀚的宇宙，去探尋太空無窮的奧秘……

天地沖撞恐慌陣陣

近年來，天文學家的一次次關于天地大沖撞的預警，引起了地球人類的陣陣恐慌。人們迫切需要知道：天體是否會撞上地球、撞擊的幾率是多少、它們會給地球帶來什么、人類究竟能否成功地防御天體對于地球的撞擊……

小行星與地球擦肩過

2004年9月29日，世界各大媒體都發布了一條消息：一顆小行星，這天從距地球154萬公里的地方與地球“擦肩而過”。對于我們來說，154萬公里似乎相當遙遠。但這僅是地球與月球距離的4倍，實際上已非常接近地球了。如果這顆小行星真的撞上地球，引起的災難將是洲際性的，會給相當大的陸地造成危害，如果落到了海洋上，將引起巨大的海嘯，但還不至于引起物種滅絕。

彗星木星驚天大沖撞

我們至今還沒領略過小行星撞擊地球的威力，但1994年“休梅克一列維9”號彗星與木星的碰撞，則是我們看到過的最壯觀的一次天體撞擊。“休梅克一列維9”號彗星，曾在1992年7月7日經過木星附近，由于靠得太近了，“休梅克一列維9”號被木星引力撕裂成21個碎片。這些碎片當時并沒墜落，兩年后當它們再次運行到木星附近時，它們以每秒60公里的速度撞進木星，釋放出相當于5億顆廣島原子彈的能量，掀起的碎片擴散到了距木星表面3000多公里的空中。

隕石坑里探尋命運

木星的遭遇，為研究地球漫長的演化史提供了有形的參照，同時也再次引發了人類對于地球命運的思考——如果類似的撞擊發生在地球上，那會造成何等后果呢？

“希克蘇魯伯”隕石坑

墨西哥尤卡坦半島，科學家1980年在這里的海水中發現了一個6500萬年前、跨度約180公里的巨大環形山。因為此前的銥元素在地球上非常稀有，而這里的巖石突然從6500萬年前莫名其妙地富含高濃度的銥元素。科學家據此推斷：6500萬年前，一顆小行星或慧星曾與地球在這里發生猛烈撞擊，從而形成了“希克蘇魯伯”隕石坑，撞擊同時釋放出了地球本身奇缺的銥元素。目前，全球占生物界的主流觀點認為，6500萬年前的那次撞擊，有可能導致了地球上包括恐龍在內70％以上的物種滅絕。

通古斯神秘大爆炸

1908年7月，西伯利亞的通古斯發生了一次神秘大爆炸，科學家推測，這次爆炸可能是隕石撞擊地球引起的。奇怪的是，在那次大爆炸中，通古斯隕石墜落地區的森林呈扇面形從中間向四周倒伏，但爆炸中心的樹木沒倒下，卻枝葉全無。據統計，目前世界各地發現的較大隕石坑有140多個，每年朝向地球落下的地外物質達到500萬噸之多。

隕石帶來宇宙信息

撞擊地球的天體究竟來自哪里？它們為什么會與地球相撞？發生撞擊的幾率究竟有多大？它們給地球究竟帶來了什么？

400小行星威脅地球

襲擊地球的天體主要包括隕石、小行星或彗星。小行星是太陽系內的固態小天體，它們的軌道主要集中在火星跟木星之間，它們都以橢圓軌道圍繞著太陽運轉，數量可能不下100萬顆。這些小行星中，那些飛到地球公轉軌道附近的，被稱為“近地小行星”。對地球威脅最大的就是這些近地小行星。現在已被確認的近地小行星有400多顆，直徑在1000公里以上的就有將近100顆。其中有相當數量的小行星并不按照一定規則在自己的軌道上運行。如果由于其他天體的引力或者小行星之間發生了碰撞，它們便會突然偏離自己的軌道，一旦進入地球的引力圈并被地球捕獲，就有可能撞向地球。專家估算說，能形成直徑50至100公里隕石坑的撞擊，地球每1000萬年可能會遭遇一次。

撞擊出生命起源物質

通過對隕石坑以及隕石的研究，科學家們發現現、行星撞擊地球，除了帶給地球極為慘重的災難以外，也給人類帶來了許多從地球自身難以獲取的宇宙信息。科學家分析來自小行星的隕石后認為，小行星上的金屬含量可能非常高，其中可能包括地球上的“鉑”一類的稀有金屬。甚至有人估計，一顆直徑1公里的小行星的礦藏，可能價值億萬美元以上。對于科學家來說，隕石還有另外的研究價值。目前，科學家已經從隕石中找到了構成生命必需的氨基酸和羧酸等多種有機物。因此有科學家推斷，生命可能起源于小行星或彗星撞擊地球遺留下來的物質。

如何應對外星入侵

《末日救未來》

科幻電影《末日救未來》虛構了一個驚險故事：一顆重約500兆噸的彗星，大約一年后便會給地球帶來毀滅性打擊。為了拯救地球，宇航員們駕駛飛船“彌塞亞”號登陸彗星。隨著彗星與地球的距離越來越近，“彌賽亞”號飛船上的宇航員們毅然啟動核裝置，義無反顧地沖向隨后而來的彗核……蒼穹劃過一片壯麗的流星雨，地球終于得救了。

人類加緊為地球設防

當然，這些技術雖然在理論上都是成立的，但實際可行性仍然需要進一步的實驗研究。

實際上，目前人類正在加緊為地球設防。有科學家設想用激光摧毀撞向地球的小天體或發射反物質，讓入侵者在猛烈的湮滅反應中炸毀；還可以利用“太陽帆”，使它們在光壓下扭轉飛行方向，遠離地球軌道；或利用常規火箭把太空船發送到小行星上，把小行星推離原來的軌道。

神秘的太空危機四伏，杞人所憂慮的天外災禍，從來就不是一個虛無的笑話，而是人類共同面臨的嚴峻現實。