一小步還是一大步？

在佘祥林的命運發生轉折的同時，新一輪司法體制改革目前已經到了極為關鍵的時刻。

2003年5月，中央政法委牽頭成立了中央司法體制改革領導小組，著手起草司法體制改革的相關方案。本刊在采訪中獲悉，在經過近兩年的醞釀與討論之后，一份包含改革要點的征求意見稿已經在2004年12月獲得中央高層首肯，并相繼下發各省市司法機構。

實際上，在眾多法律學者眼中，此輪司法改革有組織的推進雖然成形于2003年，但其發端卻是在上世紀90年代。從1990年代中期修改刑事訴訟法開始，到中共“十五大”報告中明確提出要“推進司法改革，從制度上保證司法機關依法獨立公正地行使審判權和檢察權”，司法改革的意向已經為執政黨的綱領性文件所確認。1999年，最高法院下發《人民法院五年改革綱要》，這是法院系統第一次以綱要的形式推出階段性改革規劃。但是，囿于現實體制的種種制約，此方案最終被外界認為是一份系統內部推進工作方式轉變的改良性文件。至此，改革的艱巨性和復雜性也逐步為外界所體會，而呼吁成立全國性的司法改革機構，統一領導和部署司法制度改革事宜，也日漸成為多方共識。

至2002年，中共“十六大”報告中又再次明確了實施司法改革的意向，提出要“保障在全社會實現公平和正義。按照公正司法和嚴格執法的要求，完善司法機關的機構設置、職權劃分和管理制度，進一步健全權責明確、相互配合、相互制約、高效運行的司法體制。……