“他們值得為最后的結果去冒那么大的風險”

中國新聞周刊：有專家說，盡管推遲了好多次，但“發現號”的這一次發射肯定是有史以來所有航天飛機發射中最安全的。您認為是這樣嗎？這種說法有沒有考慮航天飛機的老化帶來的危險因素？

迪勒：這種說法完全正確。事故發生以后的飛行是最安全的。這一次尤其如此。因為整個航天飛行已經被仔細地檢查過，查找了任何可能發生飛行安全事故的疑點。

的確，老化的問題會發生在航天飛機的結構上，但是如果你觀察它的系統內部，就會發現很多部件已經被更新，新的設備和技術被應用到了航天飛機上，因此我們能做到修改飛機，使它正常運行。剩下的3架航天飛機現在總的來說仍然狀態良好，還能執行很多次任務。每個軌道器都可以執行100次以上的飛行任務，而現在他們大多僅僅執行了25次至30次飛行任務。

火箭助推器能夠重復使用20次，到時候我們會把兩個都替換掉。外部燃料箱是不可重復使用的。但是對于軌道器(即航天飛機本身)的基本結構，我們必須盡一切可能，使其加固，萬分小心，但是并不需要完全更換。特別是考慮到現在的航天計劃，航天飛機的工作只有最后五年了，因此我們所做的一切都是為了讓它們在最后的五年里安全飛行，并且支持國際空間站的建設。

中國新聞周刊：從現在看來，“哥倫比亞號”的失事對航天、天文觀測等方面造成了哪些影響？

迪勒：從短期來看，“哥倫比亞號”事件讓我們從安全的角度、根據我們對航天飛機所期望的發射時間，重新審視了航天飛機上的整個系統。另一方面的影響是，它讓我們開始考慮五年后要用新的工具來取代航天飛機。

就天文觀測方面來說，航天飛機的停飛使“哈勃”太空望遠鏡無法得到維修。當然，我們將盡一切可能，來修理和更新“哈勃”太空望遠鏡上的零部件，那是惟一一個與空間站無關的任務。

我們一定會執行一次飛行任務來修繕“哈勃”望遠鏡，但這次“發現號”的發射沒有安排這個任務。我們還沒有決定什么時候進行，但是我們一定會做到，至少還要保證它能再工作五年。

中國新聞周刊：“哥倫比亞號”事件與上次挑戰者號的失事相比，哪一次造成的影響更大些？

迪勒：兩次事故都對我們產生了重大的影響。這兩次事故發生的原因是不同的，“挑戰者號”事故發生在升空時，而“哥倫比亞”號卻發生在著陸時，盡管這兩次是悲劇是由不同的原因造成的，給我們的教訓卻是相似的。

中國新聞周刊：有人說，航天飛機停飛兩年半對人類的整個太空探索計劃都產生了巨大的影響，是這樣嗎？

迪勒：這種說法差不多是對的。特別是考慮到對“哈勃”望遠鏡的修繕問題。另外，對空間站維護工作造成的阻礙也會對我們未來的探索任務產生深遠的影響，因此，我們需要維護空間站，并且要在空間站上展開工作，這是我們重回月球和登陸火星的基礎。

因此，航天飛機未來五年內的重要工作就圍繞這個展開。

最終我們是要登陸火星的，但是首先是要回到月球。而這一次的發現號發射將是以后一系列探索的開始，完成空間站的建設，然后回到月球、登陸火星。這次飛行將是一系列目標的開端。

中國新聞周刊：您個人如何看待航天員在每一次飛行中所面臨的風險？

迪勒：任何一次發射航天飛機，都會有風險。我們已經做了很多安全保障和改善的工作，但是失敗的可能性總是存在的。

我想“哥倫比亞號”事故發生以后，宇航員們會再一次想到載人太空飛行所面臨的危險。太空中的危險可不是像坐飛機那樣，遇到險情還可以迫降、跳傘什么的，宇航員的生命是和航天飛機連在一起的。

但是，航天員承擔這種風險的回報也是巨大的。因此，大多數的宇航員深信，他們值得為了最后的結果去冒那么大的風險。