失落，但還沒有失望

從火箭隊與小牛隊的季后賽一開始，不少人就似乎在等待火箭隊那個預料中的勝利，即使其間被小牛隊連追3場，即使到了第七場決勝局，他們中許多人仍然堅信火箭隊能贏得這次機會難得的季后賽。然而姚明和他的火箭隊還是在這樣的期待中失去了比賽以最懸殊的比分。

火箭隊不是不可以輸，但以這種殘酷的方式“死去”，還是讓人難以接受。5月8日，第七場決勝局，盡輸40分，火箭隊輸掉了尊嚴，輸掉了一切家底，也輸掉了所有中國球迷的癡情。

若論整體實力，小牛隊還是在火箭隊之上。如果說主力陣容彼此不相上下，小牛的板凳深度必然超越火箭，所以被淘汰并非不可接受，只是火箭在達拉斯先拔兩城的同時，也拔高了中國球迷的心理底線，自然導致球迷的承受能力變得脆弱，火箭隊球員更是無法承受這種痛楚，麥格雷迪的兩行清淚就是詮釋。姚明三年級畢業，成績“良”

這一輪季后賽對于整個NBA而言，只是過眼云煙，沒有冷門；小牛作為四號種子，要用七場比賽來戰勝五號種子火箭，也符合邏輯。但是在中國球迷的心目中，這一輪的分量卻勝過第一輪的其他所有比賽，甚至超過東西部的半決賽、決賽。

這一輪的比賽，有太多的細節成為記憶，比如第一場終場前2.2秒，姚明為麥格雷迪掩護，麥迪一招絕殺；比如范甘迪為自己一句話賠上的10萬美金；大喜大悲的體驗像是中國男籃在雅典奧運會上的翻版，只不過當時中國隊是輸了一宿，贏了天光，火箭隊恰恰相反。當然，最重的因素在姚明，他的每次眉頭微蹙，每次扣籃或者蓋帽得手，都牽動著中國球迷的心。

今年火箭隊的使命已經完成，姚明的三年級也畢業了。姚明從來不習慣給自己打分，但如果讓外界給他評分，可以得到80分。這離優異還有一些距離，但并不遙遠。數據是最公正的評委，今年他在常規賽每場得到18.3分，二年級時常規賽是17.5分，穩中有升；季后賽每場得到21.4分，比去年的季后賽多了6.4分，進步更大。姚明說：“今年季后賽是憋了一口氣，要和那個西部第一中鋒好好比比?！彼f的西部第一中鋒是小牛隊中鋒丹皮爾的自夸，比試的結果，姚明讓他的自夸變成了浮夸。

可以說，在個人表現上，姚明并不失敗。在第七場之后，《休斯敦紀事報》曾經對姚明橫挑鼻子豎挑眼的評論家洛佩茲也無法挑出姚明的不是，他寫道：這次火箭隊的失利是整體的失利，但是姚明沒有過錯，他捍衛了他的領域。

相信火箭隊的理由

但籃球場上，個人的成就再高，也只記錄集體的勝利，火箭隊輸了，自然可惜，不過我們有足夠的信心迎接未來的火箭，未來的姚明。

信心來源之一是姚明和麥格雷迪的關系。麥迪在這個賽季前被換到火箭隊時，姚明心理上還有些別扭，去年夏天，他和來華參加商業活動的弗朗西斯一起吃飯時，大罵總經理道森。那時的姚明和麥迪，就像一次包辦婚姻，拆散了別人的青梅竹馬。麥迪剛來時，也和姚明很少說話，即使兩個人在更衣室里只有幾米的距離。但隨著麥迪以自己在場上的表現折服所有人，特別在對馬刺一戰中35秒獨得13分，締造“1000年才出現一次的逆轉(姚明語)”之后，他成了當之無愧的老大。而姚明也靠自己在場上的勤勉得到了麥迪的認可，兩人的關系從冰河期進入了蜜月期。

賽季后半段，即使在電視屏幕上，都可以看到兩人間越來越深的默契。麥格雷迪把高一個頭的姚明當作了小弟，在常規賽最后一場，姚明被犯規，走上罰球線，麥迪毫不避諱地走上去，替他揉了揉手掌，語重心長地叮囑了幾句。

季后賽，組織后衛蘇拉被罵得狗血噴頭，因為他不會給姚明傳球，誰都知道，該把球交給姚明，就連穆托姆博也說：“我坐在場下都納悶，為什么不把球交給姚？他的命中率可是最高的??！”在這個關節上看，偏偏是得分能力最強的麥迪，在突破后，會放心地把球吊給姚明，即使姚明失誤，麥迪也不會就此停止傳球。在與小牛隊的第六戰中，姚明連續兩次沒接好麥迪的球，暫停時，麥迪壓著姚明的肩膀，背對鏡頭，一口氣說了很多。姚明后來不肯說麥迪對他說了什么，但這個鏡頭恰好印證了麥迪對姚明的期望?！拔医衲瓴?6歲，姚明才25歲，我們的未來還很長?！丙湹险f。

“季后賽我和麥迪的配合默契程度有很大提高，這只是我和他的第一年?！币γ髡f。

其二是范甘迪前所未有的支持。從范甘迪2003年接手火箭那天起，他對姚明的要求就不僅僅是嚴厲，有時稱得上苛刻這是姚明自己說的。畢竟范甘迪曾經帶著尤因打球，珠玉在前，姚明又高了那么十幾公分，范甘迪的期望值也更高。但今年季后賽，為了保護姚明不受裁判的吹哨影響，范甘迪對《休斯敦紀事報》所說的一席話引發了軒然大波范甘迪稱自己和一個裁判朋友交談，知道因為小牛老板庫班對聯盟申訴，導致裁判對姚明“重點照顧”。這番話讓聯盟勃然大怒，主席斯特恩甚至說范甘迪以后要還敢這么干，他就別想再混了，范甘迪掏出了10萬美元的罰款，也創了教練罰款的新紀錄。

此舉換來姚明對他更加尊敬，甚至愿意為他掏一半罰款。姚明是知恩必報的人，范甘迪的這番言詞，已拴住了姚明的心。

有了麥迪和范甘迪這樣的表現，姚明留在休斯敦的幾率大增。“只要我們明年的人員配置再好一點，我們的成績一定好于今年。”姚明在被淘汰后這么說。

今夏，穆托姆博的合同到期，巴里的合同到期，威斯利和詹姆斯的合同明年也將到期，火箭隊今年動一個大手術，時機恰好。

姚明一年上一個臺階，他的上升也是火箭隊的縮影，明年，他們還要拾階而上。