遠古的有毒哺乳動物等

當今世界上只有4種有毒的哺乳動物，而在遠古時期有毒的哺乳動物可能十分常見。最近發現的一種早期哺乳動物——Bisonalveus brownl(簡稱“BB”)的牙齒化石顯示，這種動物能夠用毒液來麻醉獵物或抵御天敵。BB的門牙呈短劍狀，有溝槽，明顯可以噴射毒液。BB生活在大約6000萬年前，它很可能是今天的有鱗食蟻獸或穿山甲的祖先，但其身長僅15厘米，外形像鼩鼱(一種食蟲小哺乳動物，類似老鼠，但有長而尖的口鼻、小眼睛和小耳朵)，其獵物主要是小型無脊椎動物。一些科學家相信，由于哺乳動物在漫長的進化過程中變得越來越快速、有力和聰明，不再需要依賴噴射毒液，所以它們最終就拋棄了這種能力?，F在，科學家希望找到更多的有毒哺乳動物化石。

1970年，兩次獲得諾貝爾獎(1954年化學獎、1962年和平獎)的美國著名科學家鮑林(1922－1994)在其新書《維生素C與普通感冒》中說，維c能夠預防和治療感冒。這本書的影響很大，至今仍有許多人把服用維C作為防治感冒的靈丹妙藥。不過，最新研究發現，一般人服用維C其實根本不能防治感冒，最多也只能稍微縮短病程而已。

科學家分析了從1940－2004年期間的55項研究結果，這些研究的內容都是比較每天服用至少200毫克維C或服用安慰劑對防治感冒的效果。結果發現，對一般人而言，即使每天定量服用維C也不能防治感冒。不過，無論患上了哪種感冒，服用維C都有助于縮短病程，對成人來說大約能縮短半天，對兒童來說則稍稍長一些。

不過，對那些因身處嚴寒環境或從事劇烈活動而嚴重喪失體力的人來說，服用維C對于預防感冒確實大有好處。對滑雪運動員、士兵和馬拉松運動員進行的研究發現，常服維C可以降低患感冒的概率。鮑林當年之所以會提出維

C可抗感冒這種觀點，很可能就是由于當初針對一所滑雪學校學生進行的這方面調查的結果對他影響很大。至于這一小部分人為什么服用維C防治感冒效果顯著，科學家尚無結論。另外，科學家還在探索一個問題：當癥狀一出現時就服用維生素Ｃ對縮短感冒病程有功效嗎?初步研究結果表明，基本上無功效。不過，如果在癥狀出現的第一天服用8克(這已是很大的量)維C，則有可能縮短感冒病程。

來自太空的化肥

如果在銀河系鄰近星系中的恒星發生伽馬射線大爆發，對地球上的生物來說或許不是一個好消息。但是一些科學家最近指出，這樣的爆發可能在大約4.4億年前向地球遍撒化肥，并最終使得地球陸地上綠意盎然。

至少在過去10年中，科學家一直猜測伽馬射線大爆發曾經在遠古地球上導致了數次生物大滅絕。伽馬射線爆發被認為可能是超新星(即老年恒星爆炸)的副產品，也可能是致密(超高密度)恒星

中子星相撞的結果，爆炸利撞擊釋放超大量的高能輻射

伽馬射線，這些射線聚集成兩股“燈塔”式的超高能光柱。

迄今為止觀察到的幾乎所有伽馬射線大爆發，部發生在那些遙遠的星系。不過，在過去幾十億年中，至少有一次伽馬射線大爆發的發生地點可能距離地球足夠近。當時，這一爆發很可能摧毀了地球的大部分臭氧層，地球表面的大多數生物因失去了對可怕的太陽紫外線輻射的保護盾而被活活烤死。更糟糕的是，伽馬射線能將地球大氣層中的氮和氧轉變成二氧化氮。二氧化氮是一種偈色的有毒氣體．當今導致城市煙霧的汽車尾氣中就包含二氧化氮。4.4億年前，“伽馬射線毒霧”可能曾經包裹地球，讓地球上長時間暗無天日，并可能由此引發了冰河期，從而導致了奧陶紀生物大滅絕。地質證據顯示，奧陶紀生物大滅絕的確和全球大降溫密切相關。

不久前，科學家用電腦模擬了在地球附近發生伽馬射線大爆發的后果。結果顯示，這種爆發會帶來一連串的大災難：地球的臭氧層被損失35％(在某些地方還要多得多)，紫外線強度增加至少兩倍，地球表面生物的DNA(脫氧核糖核酸，遺傳物質)普遍受損，大量二氧化氮的產生導致酸雨滂沱?？傊瑸碾y不斷。

不過，伽馬射線大爆發可能也帶來了一個福音：雖然由二氧化氮產生的氮酸的確可能曾經讓地球上酸雨瓢潑，并且這種酸雨的腐蝕性很強，但是土壤中最終也因此富含了硝酸鹽，而硝酸鹽是植物生長所必不可少的養分之一。直到今天，農民仍在通過施化肥向土壤中加入硝酸鹽。

地質證據顯示．正是在奧陶紀時期植物開始遍布地球陸地，這也是生物占領地球的第一步。因此，如果說伽馬射線大爆發的確導致了生物大滅絕，那么它同時也可能幫助了植物的生長?；C據表明，奧陶紀末期地球大陸上的生物幾乎全為藻類，但正是在此之后植物開始“統治”地球。一些科學家相信，很可能正是由伽馬射線大爆發引起的地球土壤中俏酸鹽的沉積促成了這一轉彎。

恩克拉多斯星也有海洋?

2005年7月14日，美國宇航局發射的“卡西尼號”飛行器從土星的冰質衛星——恩克拉多斯上空僅175千米的地方近距離飛過，并且拍攝了這顆衛星的許多表面圖像。然而，這些圖像卻讓天文學家們迷惑不解。

圖像顯示，恩克拉多斯表面到處都是直徑在10米至20米之間的巨型卵石，但同時又密布裂縫，這種地貌在整個太陽系中都是獨一無二的。這些裂縫或許并不奇怪——它們很可能是土星和它的其他衛星的引力擠壓或拉伸恩克拉多斯所造成的“傷口”。讓人感到奇怪的是：巨型卵石為何不去填補那些裂縫?會不會那些裂縫是在卵石形成之后才形成的寧

除了裂縫和巨型卵石，圖像還顯示恩克拉多斯表面還有不少起伏的脊嶺。一些科學家認為，可能在這顆衛星的內部存在一個巨大的熱源，驅動冰層內部的對流。這就是說，就像木星的衛星歐羅巴擁有一個地下海洋一樣，恩克拉多斯的表面之下可能也有一個地下海洋。

“卡西尼號”所攜帶的地磁儀可能有助于破解上述奧秘。目前，科學家正在分析“卡西尼號”所獲得的探測數據，希望從中找到答案。無論結果怎樣，美國宇航局已決定進一步探測恩克拉多斯星。2008年，“卡西尼號”將在距離這顆衛星表面僅100千米處再次探索這顆神秘的星球。

“唯我獨尊”的火蟻

包括蜜蜂、黃蜂和螞蟻在內的許多昆蟲，都是通過有性繁殖來創生“王后”和沒有生育能力的雌性“工人”。至于雄性，則是在卵子未經過受

精的情況下創生出來的。最新研究發現，在漫長而怪異的性別大戰過程中，小小的火蟻竟然進化出了一種“唯我獨尊”的新奇模式。雄蟻的精子能夠在受精卵中摧毀蟻后的DNA，從而導致在基因上完全

克隆雄蟻自己的“兒子”出生；同樣，蟻后也能產下完全克隆自己基因的“女兒”(在受精卵中摧毀雄蟻的DNA)。也就是說，無論雄蟻或雌蟻都能將自己獨立的基因組遺傳給后代，并且不讓后代攜帶其“媽媽”或“爸爸”的基因。這樣一來，雄蟻實際上就成為一種“寄生物種”，因為它們只需借助“宿主”(即蟻后)的卵就能完成自我繁殖。

科學家是在對生活在法屬圭亞那的小小火蟻進行研究是時得出這一結論的?？茖W家最初的目的是調查

生活在受人類干擾地區(如種植場或采石場)和不受人類干擾地區(如雨林)中的火蟻有何不同。但在搜集了34個蟻群并分析蟻后、工蟻的基因組成和雄蟻的精子后，一種異常模式凸現出來：不出所料，沒有生育能力的工蟻都攜帶著來自父親和母親的基因，但出乎意料的是，蟻后只攜帶來自母親的基因，而雄蟻只攜帶著來自父親的基因。

科學家此前已經知道，對某些魚類、兩棲類和一些昆蟲來說，來自父系的基因可能于正在發育的卵子中被清除。不過，來自母親的基因被從卵子里除掉則很不尋常。研究人員還不清楚這后一種情況的發生原因，但他們猜測這是性別斗爭發展到極端程度的后果，是由雌性動物“首創”的一種自私策略，是動物“王后”為了將自己的全部基因傳給未來“王后”而采取的手段。面對雌性動物如此“惡毒”的策略，雄性動物若不能適應就只能消亡，于是它們也如法炮制，通過在受精卵中清除雌性基因來挫敗“王后”的“陰謀”。

大腦袋鳥不喜歡遷徙

最新研究發現，至少對于鳥類來說，要想順順當當地度過難捱的冬天是需要多一點腦漿的，因為飛往南方過冬的鳥兒的腦容量明顯比呆在原地過冬的同伴小，而且也遠遠不如后者聰明。

科學家統計了134種鳥類的腦容量大小和研究人員觀察到的鳥兒采用創新辦法覓食的次數，結果發現，那些呆在原地過冬的鳥兒所采用的創新性覓食方法明顯多于遷徙鳥。例如，烏鶇(一種西半球擬黃鸝科鳥，如鷯哥或紅翅烏鶇，其雄性有黑色或以黑色為主的羽毛)會使用樹枝來刨雪覓食，紅腹灰雀(一種歐洲鳴鳥)則會從雞、鴨的尸體(尤其是經屠宰后做食物的畜體)上撕肉果腹。平均而言，非遷徙鳥被觀察到采用創新性覓食方法的次數為每種鳥兒4次，短距離遷徙鳥為3次，而長距離遷徙鳥僅為1次。總的來看，覓食技巧靈活的鳥類更能適應環境條件的惡化，而覓食技巧單一的鳥類則被迫在氣候開始趨惡時背井離鄉。

科學家同時發現，非遷徙烏的腦容量大于短距離遷徙鳥，而短距離遷徙鳥的腦容量又大于長距離遷徙鳥。由于腦組織的活動需要消耗大量能量，而遷徙鳥在遷徙過程中需要耗費大量能量，所以腦容量小對遷徙鳥來說是有利的。不過，科學家相信，很可能首先是因為腦容量小而逼得鳥兒遷徙，這是由于腦容量小的鳥兒智力也相對低下，無法應付冬季的嚴寒，因而不得不前往暖和的南方。

由于缺乏創新能力，遷徙鳥在面對未來的環境惡化時可能更難于生存。隨著氣候改變和人類造成的環境改變加劇，遷徙鳥滅絕的危險恐怕要比非遷徙鳥大得多。

人類將重返月球

美國宇航局公布最新探月計劃：在2018年將人類再次送上月球。

按照計劃，本次登月計劃將采用新型運載火箭、類似“阿波羅”號的太空艙以及能夠搭載4名宇航員的登陸艙。

整個登月過程將分六步完成：首先，使用大型火箭將裝有著陸器的載物飛行器發送到地球軌道，隨即使用小型火箭發射載人飛行器；第二，載人飛行器在近地軌道與載物飛行器對接，并利用載物飛行器的第二級火箭將它們送往環月球軌道；第三，宇航員乘坐的著陸器與載人飛行器脫離，降落到月球表面，飛行器仍留在軌道上；第四，宇航員在月球上進行4-7天的探索，然后乘著陸器的飛行艙返回停留在軌道上的飛行器；第五，飛行器拋棄飛行艙，開始返回地球；第六，飛行器通過降落傘和氣囊降落到計劃著陸點——加利福尼亞州愛德華茲空軍基地，也有可能在水面降落。

新的登月計劃將允許4名宇航員在月球上停留一個星期，比“阿波羅”號在月球停留的時間多出一倍。新的探索計劃還將攜帶更多貨物，其中大部分將留在月球上，滿足目后登上月球的宇航員的需要。

阿波羅計劃是美國宇航局在20世紀60-70年代完成的一項宏偉的登月計劃。

第一次載人“阿波羅”飛行由于發生悲慘事故而被推遲。當時在一次發射演習中，航天器突然起火，造成3名宇航員死亡。

經過幾次不載人的地球軌道飛行之后，1968年10月11日，“阿波羅7號”終于載著3名宇航員繞地球飛行了163圈。

邁出載人月球探測第一步的是“阿波羅8號”，它從繞地球軌道進入繞月球軌道，在完成繞月飛行后安全返回地球。

1969年7月，“阿波羅11號”終于在月球著陸，阿姆斯特朗也成為登陸月球第一人。

在隨后的3年多時間里，“阿波羅”計劃又先后進行了6次載人登月飛行，到1972年12月“阿波羅”計劃的最后一次飛行——“阿波羅17號”登月為止，先后共有12名宇航員登上月球表面。

我國探月計劃——“嫦娥工程”

2003年，我國正式啟動月球探測“嫦娥工程”，分“環繞、降落、返回”三個階段實施。

第一階段——環繞：向月球發射“嫦娥一號”月球探測衛星，“嫦娥一號”將用8-9天的時間完成從地球飛往月球的38萬千米漫漫征程。飛行分為三個階段：首先，“嫦娥一號”與運載火箭分離，通過變軌脫離地球軌道，進入地月轉移軌道；隨后，“嫦娥一號”飛行5-6天，進入月球軌道；最后，距月球200千米時，“嫦娥一號”減速制動，到達高度為200千米的月球極月圓軌道，進入正常工作狀態?！版隙鹨惶枴睂h繞月球運行一年。主要目的是獲取月球表面三維立體影象、分析月球表面有用元素含量和物質類型的分布特點、探測月壤厚度和地球至月球的空間環境等。這一工程將在2007年完成。

第二階段——降落：2010年完成，將月球探測車送上月球，進行巡視探測。

第三階段——返回：2020年完成，將月球機器人送上月球，進行現場勘測，采集樣品，把樣品帶回地球，為將來載人登月和月球基地選址提供有關數據。