講述紫禁城的片斷

天安門頒詔

天安門是皇帝頒詔于天下的地方。明清兩代皇帝的重大詔書，如登基詔書，要在天安門莊嚴地頒發下去。

每一位新登上寶座的皇帝，在太和殿舉行登基儀式的同時，隆重發布即位詔書。文武百官先在太和殿前跪聽詔書頒布，之后，出宮來到天安門前，站立在金水橋南北。詔書被儀衛官托在云盤上，從官舉著黃蓋，護送云盤出午門。午門外事先已停放著龍亭，儀仗人員也候命在此。詔書被安放在龍亭里，龍亭的外觀和大小相當于一乘轎子。鑾儀衛校尉抬著龍亭，在宮廷演樂機構和聲署的奏樂引導下，隨著皇宮御仗，出午門、端門，然后沿著天安門北面的階梯送上天安門城樓。

宣詔官在天安門上莊重地宣讀詔書，金水橋南北的百官再次恭聽詔書。之后詔書被放置在禮器中，沿著天安門上堞口正中，徐徐地降下。明代盛放詔書的禮器是一個精制的木櫝，清代皇帝的詔書是用一只金鳳銜著，金鳳高二尺一寸五分，立在寬三尺四寸的鍍金云朵之上。盛著皇帝詔書的木櫝或金鳳都系以繩索，從天安門城樓上徐徐降落，象征皇帝的詔令從此頒行海內。詔書由禮部官員恭敬地接下，仍放在龍亭里，然后恭敬地送到禮部，刻版印制，頒行到各省。

天安門，明朝叫做承天門，這座門在清朝初年之所以改稱為天安門，有一則軼聞，據說李自成攻進京城時，在承天門前彎弓搭箭射向承天門匾額上的“天”字，可惜沒有射中。其下屬以寬慰他的口氣說：“有天命者任自為。……