講述紫禁城的片斷

天安門頒詔

天安門是皇帝頒詔于天下的地方。明清兩代皇帝的重大詔書，如登基詔書，要在天安門莊嚴地頒發下去。

每一位新登上寶座的皇帝，在太和殿舉行登基儀式的同時，隆重發布即位詔書。文武百官先在太和殿前跪聽詔書頒布，之后，出宮來到天安門前，站立在金水橋南北。詔書被儀衛官托在云盤上，從官舉著黃蓋，護送云盤出午門。午門外事先已停放著龍亭，儀仗人員也候命在此。詔書被安放在龍亭里，龍亭的外觀和大小相當于一乘轎子。鑾儀衛校尉抬著龍亭，在宮廷演樂機構和聲署的奏樂引導下，隨著皇宮御仗，出午門、端門，然后沿著天安門北面的階梯送上天安門城樓。

宣詔官在天安門上莊重地宣讀詔書，金水橋南北的百官再次恭聽詔書。之后詔書被放置在禮器中，沿著天安門上堞口正中，徐徐地降下。明代盛放詔書的禮器是一個精制的木櫝，清代皇帝的詔書是用一只金鳳銜著，金鳳高二尺一寸五分，立在寬三尺四寸的鍍金云朵之上。盛著皇帝詔書的木櫝或金鳳都系以繩索，從天安門城樓上徐徐降落，象征皇帝的詔令從此頒行海內。詔書由禮部官員恭敬地接下，仍放在龍亭里，然后恭敬地送到禮部，刻版印制，頒行到各省。

天安門，明朝叫做承天門，這座門在清朝初年之所以改稱為天安門，有一則軼聞，據說李自成攻進京城時，在承天門前彎弓搭箭射向承天門匾額上的“天”字，可惜沒有射中。其下屬以寬慰他的口氣說：“有天命者任自為。”意思是李闖王是有天命的，不必在乎這一箭準不準。李自成卻誤聽了他的意思，以為是在說他沒有天命，勃然大怒，要殺了這可惡的下屬，之后還是被人勸解開了。清統治者入京后可能聽說了這則軼聞，故而將“承天”改為“天安”。

百姓聽諭

明朝每月一日的早晨，全國百姓的代表———京師大興、宛平兩縣選出的有德行、有威望老人，要趕往承天門，聆聽皇帝對他們發布的諭旨。屆時，京師地方長官順天府尹率大、宛二縣知縣，從宮中領出諭旨。諭旨由順天府的另一名重要官員手捧著，走在最前面，兩縣耆老站在承天門前的金水橋南迎候。京師地方官將皇帝的諭旨傳宣給耆老們。每次的諭旨都很簡單，只有兩句白話。例如明武宗正德十二年二月：“說與百姓每，春氣發生，都要宜時栽種桑棗。”正德十四年十二月：“說與百姓每，遵守法度，不許為非。”這種諭旨除了正月一日以外，每月都要發布，以家人父子的口氣，春夏秋提示民眾注意農時，不誤耕種，冬季提示民眾防災守法。

有意思的是，明朝皇帝不論勤政的還是怠惰的，每月朔日都要發布這種白話諭旨，基本不誤。連多年都懶得上朝聽政的嘉靖、萬歷皇帝也要叮囑民眾勤于耕種，例如嘉靖三十三年四月發布：“說與百姓每，用心耕耘，毋荒。”

午門受俘

午門前是一片寬闊的廣場，皇帝登上午門主持的宏大儀式，只有一項，那就是凱旋受俘禮。受俘禮是最能顯揚朝廷聲威的一項典禮，并不是每位皇帝都能遇上。中國歷代王朝的受俘禮都安排在皇宮的正南門舉行，儀仗龐大。明清也是同樣。從午門到天安門外布滿了皇帝的儀仗，包括法駕鹵簿、丹陛鹵簿、丹墀鹵簿、仗馬、步輦五輅寶象、樂隊。皇帝身著龍袞，從宮中登輦而出，午門上鐘聲長鳴。

戰俘即敵方的首領，先被押往太廟獻祭。皇帝登上午門受俘時，樂隊樂聲大作。俘囚被白絲帶系住脖頸，匍伏在地。禮官和兵部官按照禮儀程序，向皇帝進獻俘囚。由皇帝決定對俘囚的處置。在明代，皇帝一聲：“拿去。”站在皇帝最近處的兩位勛臣高聲接傳皇帝的這句話，然后是四位大臣高聲接傳：“拿去！”依次是八人、十六人、三十二人接傳，最后是將軍三百六十人齊聲高喊：“拿去！”聲音轟如雷鳴，響徹云霄。

康熙、雍正皇帝都曾登臨午門舉行受俘禮，乾隆皇帝四次登上午門受俘，并寫下受俘詩保存在午門樓上。

狀元出宮

古代科舉考試的最高考場設在皇宮，稱之為殿試。士子們少則十年寒窗，多則付出大半生的精力，奔波于科舉的道路上。各省的士子在本省中了舉人之后，再前往京師參加第每三年一次的會試。會試考中者只有一、二百人，被稱為貢士，實際上他們已經獲得了進士資格，但要被確認為進士，需要皇帝親自賜予，所以貢士們緊接著參加皇帝作為主考的殿試。

皇帝殿試進士的時節，恰是陽春三月。試后宣布結果，稱為傳臚。傳臚的那一天，榮登第一甲前三名的狀元、榜眼、探花三人，在禮官的贊導下，向皇帝謝恩之后，迎著溫煦的春風，得意地走出皇宮。禮官抬著榜亭，狀元等三人緊隨其后，榮耀地穿過午門的正中門洞。從午門的中門洞出宮這樣一種殊榮，親王和宰相都無緣獲得，所以走在午門的中央門洞時，狀元等三人的臉上一定煥發著從未有過的紅光。

狀元等人走出午門、端門、天安門后，向東走到東長安門(今南池子路子）外，京師順天府早已搭設彩棚等候。狀元等人在這里簪花、披彩、游街，然后分別前往各自的會館(各省在京民間人士開辦的館舍），出席那里為他們舉行的酒會。次日還要和所有的新科進士一起出席禮部的盛宴，史稱瓊林宴。

午門前的百官

午門外，每天或每隔數天凌晨的五更時分，參加上朝的文武官員等候上朝。每月五日，王公、將軍以及各部非主管官員，也要身著朝服，等候參加太和殿每月一次的朝見。如果皇帝當日不臨朝，百官也要按時等在此地候旨，這叫做午門站班。宮中舉行盛大典禮時，文武高級官員入宮行禮，在京的中下級官員則在午門前行禮。午門前也是百官候旨、聽宣、領取皇帝恩賜的物品以及望闕謝恩的地方。

明朝午門前經常擺設筵席，每到節令如立春、端午、臘八等日子，皇帝例行賜百官節令食物。清代皇帝雖然也經常賜給百官食物，但不在午門前舉行。明朝其他類型的宴會，也常選在午門前舉行，清朝則是在宮中的重要宮殿舉行。

午門刑仗和會審

午門前廣場，在明代曾經是皇帝對觸怒他的大臣施威的地方。就是說，這里便是杖刑的行刑地。民間說書人常有“推出午門斬首”的說法和段落情節，完全是以訛傳訛，夸大了皇權的專制程度。古代軍中，將軍對于下屬確實有“推出轅門斬首”的權力，但是古代皇帝要處置某一位犯了重罪的大臣，是不能簡單地下令“推出午門斬首”的，要經過刑法機構嚴格的審訊，才能定罪。即使皇帝當場下令置某臣于死罪，也不會立即拖到午門外砍頭。否則這座皇宮的正門下面，豈不成了散發著血腥和尸臭的收尸場了嗎？這不是一個有著相當文明程度的國家允許發生的事情。但是，明王朝的一種丑陋的刑罰多次在這里實施，那就是前面說到的杖刑。被皇帝下令施以杖刑的大臣，除了當庭施杖外，大多拉到午門外施刑。由于杖刑是一種酷刑，加之施杖的輕重掌握在宦官手里，因此明王朝前后有數十名大臣在杖刑下當場喪命或者重傷后不日死亡。一些勢焰熏天的宦官如劉瑾、魏忠賢也打著皇帝的名義，對揭露他們惡行的大臣回報以杖刑。

廷杖的行刑地點，就在午門中央甬道的東側，受刑的官員被換上囚服，兩臂反綁，被四名錦衣衛士卒用布兜著，面朝下。一百名手執棍杖的錦衣衛士卒列隊站立，聽候監刑的太監和錦衣衛首領的指令。接到“著實打”、“用心打”的命令，數名錦衣衛士卒依次上前擊打，一人五杖。擊杖的同時高聲喝叫以助威，一旁的士卒也同聲唱和，震天撼地。杖畢，受刑人已是皮開肉綻，而且大多處于昏死狀態。兜布的錦衣衛士將其扔擲于地。

明朝和清朝初期，一些朝廷與官場的重大案件，皇帝特命在午門會審。例如成化年間的官員受賄案、弘治年間的科舉舞弊案(唐寅等人欲得高第夤緣主考）、正德年間大宦官劉瑾罪案、康熙年間的陳汝弼受賄案，都在午門展開卷宗浩繁、人員眾多、激烈而耗時的審理。