長三角經濟圈(又稱都市圈),是指在長江入海而形成的扇形沖積平原上,以上海為龍頭,由浙江的嘉興、杭州、紹興、寧波、舟山和江蘇的蘇州、無錫、鎮(zhèn)江、南京等16個城市所組成的城市帶。上海是長江三角洲經濟實力最強的城市,經濟擴散的中心,產業(yè)布局的重心。圍繞著上海經濟增長極,這一都市圈的經濟空間擴散為三個圈層:第一擴散圈層是蘇州、無錫、杭州和寧波。這一圈層的第三產業(yè)所占比重較大,鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)達,普遍成為當地的經濟支柱和財稅來源。第二擴散圈層是南京、嘉興、紹興、常州和鎮(zhèn)江。這一圈層產業(yè)結構處于“二、三、一”階段,工業(yè)發(fā)展迅速,主要向機械、電子方向發(fā)展。第三擴散圈層是揚州、南通、湖州和舟山。這一圈層的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展較晚,第一產業(yè)所占比重較大,產業(yè)結構水平較低。因此,從總體上來看,上海這個增長極主要是沿著鐵路擴散的,沿江擴散軸和沿海擴散軸成為次一級的擴散軸。在國際上甚至有人這樣指出,長三角經濟圈已成為世界上繼紐約經濟圈、北美五大湖經濟圈、東京經濟圈、巴黎經濟圈、倫敦經濟圈之后出現的又一大經濟圈。