科技風尚

極速狂魔

《經濟學人》 2004年3月25日

自從100年前，第一架飛機搖搖晃晃地離開地面，工程師們就夢想著制造出越來越快的飛機。但很久以來，世界的極速沒有改變過。在過去的40年中，美國的偵察機SR－71是公認速度最快的飛行器，最快可達到3馬赫——換句話說，3倍于聲速，或者每小時3000公里。

但這一切即將改變。3月27日，美國航空和宇宙航行局將會進行一次飛行實驗，實驗用的飛機名為X－43A。實驗將在加州的愛德華空軍基地舉行。雖然這只是一架一次性使用、無人駕駛的遙控飛機，但它的最高速度將達到7馬赫。

X－43A的動力來自超音速沖壓噴射裝置。超音速沖壓噴射裝置的工作原理非常簡單——實際上，比傳統飛機使用的渦輪噴氣發動機更簡單。這一發動機是個管道，空氣可以以超聲速從中通過。

空氣會在管道中與燃料混和，并且燃燒。混合物將會膨脹，從而導致氣體從后部排出，速度甚至超過空氣進入之時。牛頓第三定律（每次運動都伴隨與之相等的反作用）隨之推動發動機和飛機向前。

最棘手的是，空氣在管道中僅僅停留幾毫秒。在這樣短的時間內，使燃料－空氣正確混合就非常困難——更困難的是，在不同速度下，混和的正確性也會不同。

這時，根據差異設計的“變幾何發動機”就超出了單純飛機發動機的技術。所以，為了簡化這一任務，這次飛行沒有要求X－43A在自己的動力下加速。而是由一架B－52轟炸機帶到高空，然后從轟炸機落下，再用助推火箭加速到7馬赫。只有到那時，助推器才被拋出，超音速沖壓噴射裝置開始點燃。

雖然X－43計劃只是個開始，但它會導致更遠大的未來。長期來看，超音速沖壓噴射裝置可能會使太空飛行成本降低。這是因為，與現在使用的火箭不同，它們是吸氣式的，這意味著它們不需要攜帶液體氧（或其他氧化物）來燃燒燃料，并且可以用節省下來的重量來攜帶更多有效負荷。

Linux在中國

《商業周刊》 2004年3月30日

操作系統軟件Linux在美國已經歷了數年緩慢但穩定的增長，目前在中國又出現了上升的勢頭。

3月23日，惠普宣布將在亞洲出售安裝Linux系統的電腦。就在數天之前，致力于推廣Linux的美國開放源代碼實驗室（Open Source Development Labs）透露，他們已經接受了第二個中國軟件組織為其成員。

目前，中國還是Linux的小市場。但中國計劃改變這種情形。最近可能將要出臺一項規定，要求國內銷售的軟件必須有一定比例產自本土。如果這個規定實行，將會鼓勵國內商家轉向Linux。

多年來，微軟的創立者比爾#8226;蓋茨和CEO鮑爾默頻繁造訪北京，會晤政府高官。微軟在上海開設了服務中心，在北京建立了一個實驗室。北京的實驗室已經成為微軟全球研發的重要組成部分。

這些動作是為了獲得支持，以幫助微軟保證獲得全球最大的軟件市場。但微軟的問題在于，它是個美國公司，中國人無法確定，讓一個外國公司主宰軟件市場是否明智。

在這種環境下，發展Linux——一個反微軟的代替者，就可以避免將賭注都壓在微軟身上，因為任何一個美國之外的公司很容易就能提供Linux。

現在還不確定Linux會否在中國市場上占支配地位。這個市場還處在嬰兒狀態，變數很多。事實上，如果低估了微軟的智謀，將大錯特錯。但中國已將Linux看作幫助其實現技術目標的途徑。