海馬的夫妻恩愛

最近，加拿大學者對海馬的繁殖行為的研究觀察出乎人們的意料：在雄海馬被天敵——軟體動物刺穿育兒囊，胎兒被劫走后的康復過程中，它的雌性伴侶卻能一直保持忠誠，并會回絕其他任何求愛者。受傷的育兒囊一旦愈合，海馬夫婦將再次交配，雄海馬再度懷孕。

妻子產卵，丈夫懷孕

雄海馬會懷孕？也許，很多人對這一點會感到吃驚，但這卻是不爭的動物學事實。在撫育后代方面，海馬算是魚類中最為奇特的動物了。在其它魚類中，雄魚最多只是“照料型”的親體，他們有護卵習性，通過鰭的扇動為卵提供更多的氧氣。海馬象其他動物一樣，由雄性提供精子，雌性提供卵子，但其不同之處在于，雌海馬會將卵子產在雄海馬近尾端的育兒囊中，由雄海馬單獨哺育胎兒，最終產出小海馬——“男女平等”的理念在海馬世界得到了淋漓盡致的體現。通過長期的跟蹤觀察，研究人員發現，海馬在求愛時及交配前會舉行類似于芭蕾舞的儀式，待雌海馬產卵后，雄海馬就含辛茹苦地承擔起生育的任務。

雖做“家庭主夫”，不失“男兒”威武

在自然界中，雄性動物常常具有顯著的身體特征，例如色彩鮮艷，愛鳴叫，并且比雌性更具攻擊性。生物學家一般認為，這是雄性為了擊敗情敵或吸引雌性而產生的一種適應。而雌性動物大多忙于產卵和撫育后代，因此并不為獲取異性而爭斗不休，它們把主要精力放在物色優秀的伴侶上。

如果這一通則同樣適用于海馬社會的話，那么由于雄海馬承擔著懷孕生仔的角色，雌海馬必定會花更多的力氣去爭奪配偶，并在許多方面表現出一般雄性動物才有的特征。然而出人意料的是，科學家們并沒有發現海馬社會出現“陰盛陽衰”的局面：雖然雌雄海馬都競爭配偶，但是與雌海馬爭取產卵的行為相比，雄海馬爭取受孕的行為更加積極；此外，和一般雄性動物一樣，雄海馬之間常常為爭奪異性而格斗。

急于求偶的雄海馬往往缺乏耐性，它會用自己的吻瞄準情敵的頭，就象用槍的瞄準器對準目標一樣，并用上鼻孔噴射。情敵有時會翻身躲避，并伺機反擊。游弋在爭風吃醋的雄海馬間的“禍水紅顏”——雌海馬，有時會在爭風吃醋的爭斗中為“流彈”擊中。

尾巴“角力”，是雄海馬為“女人”爭斗的另一種方式。操著尾巴的海馬平常與同類相安無事，但爭奪雌性的兩只雄海馬會用尾巴死死拽住情敵不放，它們有時會糾纏上一分鐘，直到其中的一只屈服為止。屈服的一方會將體色轉為暗色以示求饒，此后便知趣地潛伏到水底。

夫妻恩愛，兒孫滿堂

在雄海馬孵化小海馬期間，雌海馬會一直守候在身邊，這一現象引起了研究人員的興趣。此時的雌海馬為什么不會另尋新歡？對于實驗中提供的其他雄海馬，雌海馬緣何不理不睬？為了回答這些問題，生物學家在澳大利亞沿岸對處于繁殖期的野生海馬種群開展了專題考察。

海馬的偽裝術極其高明，要不是它們那惟一顯眼的尾巴，通常是很難被發現的。海馬通過變化的皺褶表皮可與環境融為一體，它們的身上經常長滿了藻類和其它微小生物。它們善于偽裝，能把體色變成白色、黃色、紅色、紫色、綠色……與周圍環境交融得“天衣無縫”，從而達到“瞞天過?！钡哪康?。但它們有時也會“弄巧成拙”，有一只海馬為了附和研究人員調查時用以劃分樣方的熒光帶，居然使自己變得鮮黃鮮黃，在淡褐的環境里，就象一枚奪目的火焰。

在水下，雄海馬那氣球狀的育兒囊使它在海藻中穿梭時顯得十分笨拙，它會粘附在同一根海藻上連續幾天都不松開。懷孕的雄海馬用它那具有強大吸力的長吻伏擊過往的甲殼動物。在海藻叢生的棲息環境中，為了使育兒囊不被磕碰，雄海馬通常游得很慢。雌海馬除了覓食外，會一直守在懷孕的丈夫身邊。雄海馬的活動范圍一般為１平方米左右，而雌海馬的活動面積則是雄海馬的１００倍，這是為了減少夫妻之間的食物競爭。在覓食途中，雌海馬會碰到不少“俊男”，但卻視而不見，從不被誘惑。當妻子外出遲遲不歸時，雄海馬會焦急地等待自己的伴侶。當雌海馬回到丈夫的身邊時，夫妻倆都因喜悅而“神采飛揚”，體色從淡褐變成奶黃。它們彼此挨在一起，害羞地縮著頭，用尾巴抓住同一根海藻，并圍著這根海藻跳起“五朔節花柱舞”。之后，它們尾巴連著尾巴，風度翩翩地漫步至另一根海藻繼續它們的“花柱舞”表演。經過１０分鐘的親昵，它們再次分開。在雄海馬懷孕的三個星期中，夫妻間每天早晨都會舉行一次這種“相敬相愛”的問候儀式，以重溫它們戀愛時的浪漫，這對平時的單調生活也是一種調劑。伴侶之間問候的行為，除了能增進相互的感情之外，對雌海馬來說，還有提醒丈夫早日生產，以便為它的下一窩卵盡早作好準備的含義。

在整個繁殖季節，雄海馬不斷受孕，從不停頓，自始至終，力盡哺育后代的責任。雄海馬的懷孕方式，與包括人類在內的哺乳動物極其相似，它的育兒囊相當于孕婦的子宮，能為胚胎提供氧氣，輸送營養物質，并調節其中的環境。最小的一種雄性海馬產出的后代一般少于１０只，然而來自加勒比海的一只名叫“吉姆”的海馬保持著“單產最多”的世界紀錄：它的育兒囊只有藥匙的一半大小，卻育有１５７２個幼體，將這些幼體首尾相連的話可達１０米長。

海馬社會也常常會發生喪偶事件，企鵝和螃蟹都是海馬的天敵，有些海馬會被風暴刮上岸從而衰竭致死?！靶鹿选钡拇坪ｑR會在它自己的家園附近逗留，而“喪妻”的雄海馬在產出小海馬后就開始徘徊。數天無望的等待之后，“鰥夫”才會去勾搭“寡婦”，從而結成新的一對。

在海草和紅樹林的淺海里，海馬是惟一“一夫一妻制”的魚類，在被觀察到的海馬種群中，結對的海馬都不會離婚，也不會欺騙對方。最新的遺傳學研究揭示，我們原以為配偶關系穩固的動物，例如鳥類，配偶間也會出現“不忠”的現象。但科學家對海馬的感情忠誠度卻深信不疑，因為當雌海馬產完卵，身子明顯干癟下去時，雄性的育兒囊就會鼓起來——這一組現象在海馬夫妻間總是對應發生。為什么海馬會如此嚴格地遵守一夫一妻制呢？對于海馬那樣行動遲緩，而且個體分布稀疏的動物來說，尋找新的配偶會消耗許多時間和精力。對海馬來說，選擇“一夫一妻制”意味著能維持更快的傳卵速度和更高的孵化率，海馬家族因此能“兒孫滿堂”。

繁殖期過后，海馬種群就會遷向深海去越冬。因此，在繁殖期后海馬的這種配偶關系能否繼續保持，尚有待科學家繼續觀察。