郵局是如何誕生的

喬全紅

如今，郵遞員每天會把郵件送到我們的家門口，我們認為這是理所當然的事兒。但是，許多年前，郵件也許會被放在一棵樹干里，或被放在一塊巖石的下面。很久以前，沒有人能夠確定郵件什么時候到達，或者會被放在什么地方。

在非洲的最南端，曾經(jīng)有一個郵局，它設在一塊巖石下。從前，從英國到印度，人們要繞過好望角，旅途中常碰到暴風雨，而且非常危險。整個航程需要６個月時間。水手們很想給家人寄信，然而，他們又很少能遇到返回英國的船只。于是，人們在通常要上岸的好望角，立了一塊很大的石頭，上面刻上：“在此下面取信”的字樣。人們把信件留在石頭下，因為他們知道，下一班返回英國的輪船將會在這里停留，并把這些信件帶走。

像這樣的郵局， 還有一個。它位于南非的南端。在過去淘金的歲月里，船只要繞過合恩角才能到達加里福尼亞。在合恩角，人們把一個小桶釘在了一個柱子上。那些從東海岸來的船只派一只小船，來到岸邊的郵局，取出桶里的所有信件。與此同時，他們會把要寄的那些信件帶走。那些朝東海岸航行的船只也會把留在桶里的這些信件取走。

現(xiàn)在，在華盛頓州矗立著一棵巨大的雪松樹樁。它曾經(jīng)也是一個郵局。那些來這里定居的人們需要一個寄信的地方。由于他們住的非常分散，郵遞員不可能將信件送到他們每個人家中，況且，郵局又很遠，路況也極差。于是，他們就找到了一棵位于交叉路口的樹，然后把這棵樹從離地面１０英尺高的地方鋸斷，再把樹干掏空，在上面做了一個類似屋頂?shù)纳w子。在樹樁里面，他們釘上了一排排的小木盒子。每個盒子上標上每一家人的姓名。郵遞員就把給周圍幾英里每個人的郵件留在那里。

在英國殖民者來到美國的最初幾年里，美國還沒有正常的郵遞業(yè)務。人們只好把信件交給那些碰巧同路的人捎走。通常，他們把信件交給那些小商販，或者交給一個四處漂流的鞋匠。當這些旅行者到達了信件所要寄往的城鎮(zhèn) ，就會在一個小酒館停下，把信件留在那里。在收信人碰巧路過，或訪問那個酒館之前，那些信件會一直放在那里。

那么，像佛吉尼亞那樣的地方，幾乎沒有幾家酒館，又該怎么辦呢？那些希望寄信的人就只好把信件留在其中一座大莊園里。然后，莊園的主人會把那些信件送到鄰居們的手里。鄰居們也會采用同樣的方法。這種郵政制度效率很低。

許多年后，郵遞員通常騎馬送信。他們把信件從一個大城市送到另一個城市。例如，從紐約到波士頓，每周有一個“騎馬送信的郵遞員”。郵遞員只是白天趕路，跑一趟需要用兩周的時間。通常，郵遞員會把寄往整個城鎮(zhèn)的所有信件，留在一個位于十字路口的商店里。這些信件要到達收信人的手里仍然需要幾周時間。

大約在兩百年前，本杰明·富蘭克林被選為殖民地的郵政局長。他所做的第一件事，就是做了一次長途旅行，去尋找傳送郵件的最佳途徑。后來，在南方到北方的所有殖民地之間，他建立了許多的郵政站點，形成了一條郵政線。他命令他的郵遞員們不但要白天趕路，而且晚上也要趕路。

富蘭克林的郵遞員們在很短的時間內(nèi)，帶上比從前更多的信件，穿越在一個殖民地和另一個殖民地之間。良好的服務有助于年輕的美國殖民地之間的人們互相學習。他們了解到他們有著共同的興趣，這使得他們覺得需要團結起來，為后來贏得獨立起了很大的作用。

當時，在整個美國僅僅只有７５家郵局。沿海城市之間，郵件通過船只投遞。然而，大多數(shù)的信件從一個郵局到另一個郵局需要用公共馬車來投遞。夏天，每周三次；冬天，每周兩次。無論是大城市還是小鎮(zhèn)子，馬車每每必停。在小鎮(zhèn)子馬車停靠１５分鐘；大點的城鎮(zhèn)停靠２個小時。然而，仍然存在著因為城鎮(zhèn)里的人們?nèi)ム]局太晚，而錯過了馬車；有時也出現(xiàn)趕馬車的忘記了信件，或者丟失信件的情況。一條消息，從華盛頓到紐約仍然需要一周的時間才能傳到。

如今，一封航空信很快即可送達世界上任何一個地方。一個現(xiàn)代化的郵局，一天之內(nèi)可以處理的信件，比殖民時期一年處理的信件還要多。你知道你所寄的信件將會到達你所希望寄達的任何地方，你也清楚何時所寄的信可以到達。