偶然發現的青霉素

鄒新元

在漫長的醫藥發展史中，卓越的醫藥學家們發現了多種抗菌素，為人類戰勝疾病立下了不朽功勛。隨著科學技術不斷發展和進步，抗菌素不斷地更新換代，然而青霉素（英文譯音“盤尼西林”），從１９２８年亞歷山大·弗萊明發現到現在，歷經７０余年，至今仍被醫生廣泛使用，挽救了無數病人的生命。

關于青霉素的發現，還有一段動人的故事呢！１９２８年９月初，青霉素的發現者弗萊明從海濱避暑地返回英國倫敦賴特研究中心。一進實驗室，他習慣性地朝工作臺上盛有培養液的培養皿走去。望著一個個培養皿里發霉長毛的菌落，他起初甚至后悔在度假前沒把它們清洗干凈。忽然，一只長了一團團青綠色霉菌菌落的培養皿引起了弗萊明的注意。他拿起這只被污染了的培養皿，仔細觀察起來。

他的助手準備清理這些培養皿，便說：“先生，培養基發霉了，我把它倒掉吧？”弗萊明回答說：“不，這里好像有文章！”弗萊明走到窗前，對著亮光，他發現了一個奇特現象：在霉菌的周圍出現了一圈空白，原先生長旺盛的葡萄球菌不見了。弗萊明意識到這些葡萄球菌可能被某種霉菌殺滅了。

為證實猜測，他馬上把那長著霉菌的培養物的濾出液滴到葡萄球菌中去，幾個小時后，這些葡萄球菌全部死亡。弗萊明又將這種霉菌濾出液用于試驗動物，證明它對動物白細胞沒有影響。

在試驗中，他的一個助手手指被玻璃劃破并感染化膿。弗萊明將試驗用的霉菌培養液涂在他的手指上，這是人類第一次使用這種霉菌治療化膿性感染傷口。奇跡出現了，助手遭感染手指的膿液逐漸消失，傷口慢慢愈合。弗萊明高興地將這種霉菌命名為“盤尼西林”。１９２９年６月，弗萊明在英國著名雜志《實驗病理學》發表論文指出：“盤尼西林分泌了具有非常強大的殺菌能力的物質，它不僅能殺死葡萄球菌，而且還能殺死鏈球菌等許多病菌。”

１９３８年，英國病理學家佛羅理、生化學家歐內斯特·金共同對盤尼西林的抗菌效果和藥物純化工作進行了研究，提煉出高純度的盤尼西林，并在第二次世界大戰期間治療無數傷口感染化膿的傷員，挽救成千上萬名戰士的生命。１９４５年，弗萊明、佛羅理和歐內斯特·金共同獲得了諾貝爾醫學生理學獎。