心理戰歷來都受到各國的重視。其中,宣傳心理戰是利用廣播、電視、宣傳品、書信、戰場喊話、謠言傳聞等多種傳播媒介,對敵方的思想和感情施加逆向性影響,改變其正常的思維和行動,達成己方的作戰企圖。宣傳心理戰有多種“顏色”,最常見的一般有3種———“白色”宣傳、“灰色”宣傳和“黑色”宣傳。
“白色”宣傳是以政府或武裝力量指揮機關的名義,通過官方進行系統的破壞性宣傳,是宣傳心理戰的主要方法。
1941年12月圣誕節前夕,蘇聯在衛國戰爭中對德軍進行了前所未有的宣傳心理戰。蘇聯向德國的婦女散發了一種特別的圣誕卡,上面畫著一棵翠綠的圣誕樹,圣誕樹下面有一具德國士兵的尸體靜靜地躺在冰冷的白雪之中,下方用德文寫著:“他是誰的丈夫?”擔心前線丈夫安危的德國婦女們看到后無不掩面痛哭。圣誕卡喚起了她們對親人深深的思念和擔憂。她們對戰爭產生了強烈的厭惡情緒,紛紛給前線的丈夫、兒子寫信。這樣的信自然嚴重地挫傷了德軍的士氣。
“灰色”宣傳是以所謂民間組織或私人名義實施的宣傳,其目的是配合官方宣傳。
“9·11”事件之后,美國人把帶來災難的本·拉登視為惡魔。美國一家名為“美國必勝”的公司在因特網上銷售一種印有本·拉登漫畫形象的衛生紙,畫的下方還有一句諷刺本·拉登的話,并標有“美國的頭號敵人”字樣。該公司表示,要把成千上萬卷衛生紙拋在阿富汗土地上,以便讓阿富汁人揩干凈恐怖主義。他們還會把一部分收入捐獻給紐約世界貿易大樓死難者家屬。此外,靶場里的靶子圖案已經由薩達姆換成了本·拉登。除了商業利益外,這種“灰色”宣傳無形中對美國官方的宣傳起到了推波助瀾的作用。盡管還沒有抓到本·拉登,但他的死,哪怕是虛擬的,也讓飽受精神折磨的美國百姓感到些許安慰。
“黑色”宣傳是以傳播謠言為核心的特殊的宣傳心理戰方式,主要是通過匿名形式散布流言蜚語,制造各種謠言來迷惑人心。這起謠言可能不久就會被敵方識破,但在當時往往能起到意想不到的效果。
海灣戰爭中,在多國部隊空襲伊拉克的第一天,美聯社就報道了一則未經證實的新聞,說薩達姆已被炸死,其家眷逃出伊拉克,住在贊比亞總統府。這則消息使伊拉克軍隊人心惶惶,戰斗力受到嚴重削弱。美軍在空襲南聯盟時也采取了同樣的宣傳,說米洛舍維奇的夫人及孩子已“乘坐一架私人飛機逃往雅典”、南斯拉夫軍隊和米洛舍維奇出現了矛盾,還說米洛舍維奇在瑞士銀行存有大量外匯并為其家人購置了房產等。這種“黑色”宣傳曾在南聯盟的一些民眾中產生了不小的負面影響,也使一些對南聯盟抱有同情心的國家產生了疑慮,從而減少了對南聯盟的支持。