退隱鵝頸溝

陶　今

泰清縣知縣汪山奎忙完公務正坐在廂房歇息時，一衙役前來稟報：“大人，街頭巷尾有一些孩童正在傳唱一首兒歌，歌詞下流卑鄙，矛頭直指大人，小人不敢不來稟報。”隨即，雙手呈上一紙，說，“兒歌在此，請大人過目。”

汪山奎看罷，眼睛就直了。兒歌曰：知縣有高招，送母去賣笑。賣笑找何人？海天大寺廟。汪山奎心中惱怒卻未露聲色，待衙役退去之后，他陷入了沉思……

汪山奎自出任知縣以來，胸懷報國之志，心系百姓黎民，轟轟烈烈干了許多大事，可謂政績赫赫。消息傳到京師，嘉靖皇帝亦龍顏大悅。百姓們在頌揚他的功德時還紛紛傳說知縣即將升任知府——然暗地里咬牙切齒者也不乏其人。這些人中，有在汪山奎施政時利益受損的官紳，還有遭到懲治的地痞、流氓和盜匪。眼看汪山奎即將青云直上，他們如何能心甘呢？汪山奎斷定這首兒歌的編造者必定是這幫人。這幫人沆瀣一氣心狠手辣，要治服他們，談何容易啊！

更讓汪山奎苦惱的是這首兒歌確非空穴來風：汪山奎幼年喪父之后，跟寡母相依為命，苦煎苦熬。他六歲那年，泰清縣蝗災肆虐，就在他們將餓死荒野之際，是海天寺的法師慧空救了他們。法師還收留汪山奎做了住寺的俗家弟子，多少年來對其百般呵護潛心教養，還四方奔走為他尋求名師。最終，汪山奎考中進士。在這期間，年輕的母親不經意間和古道熱腸且凡心未泯的慧空法師暗暗相戀了。

此事雖過多年，卻讓汪山奎落下了一塊心病，所幸他通情達理深明大義，對苦命的母親和恩重如山的法師既不鄙視更無意譴責。可現在，那幫小人卻翻出老賬，編造兒歌借以敗壞他和母親的名聲，并欲斬斷他晉升的階梯，何其歹毒啊！

怎么辦？汪山奎必須拿出對策來。

是日，汪山奎來到水家莊水天成的府第。水天成原為當朝大學士，因和嘉靖皇帝政見不合被貶為庶民?熏之后，便隱居故里，深居簡出。汪山奎對他的人品和才華極為敬重，曾多次登門拜訪，虛心求教。

“大人，學生今來特有要事請教。”隨即，汪山奎把兒歌及相關事宜如實說了，請教水天成有何對策。水天成說：“先生對母親之事深明大義，難得難得。可此事必傳京師報予圣上。怎奈圣上重儒輕佛，我明朝典律又冷酷森嚴，先生確須謹慎處之。”須臾，水天成又說：“依老夫愚見，此事只可曲線周旋，不可強弩直擊，你看如何？”

汪山奎回到縣衙后，三天三夜閉門不出。終于，他拿定了主意。

是夜，他偕同一名貼身家人，摸黑潛入海天寺。兒歌之事，慧空法師已有耳聞。汪山奎說：“恩公，你的恩情晚輩沒齒不忘，但眼下之事還望恩公體諒。近聞朝庭即將派人前來查證，恩公可否外出走走，暫且避避風頭，待風波平息之后再返回，如何？”慧空法師靜思片刻，說：“世事滄桑難以盡言，撫今追昔我深感愧疚。你重情重義且胸懷豁達，我心足矣。眼下我若出走，當屬下策，該如何處置?熏我自有主意。你請回吧！”

不日傍晚，一個噩耗傳到縣衙，慧空法師突然圓寂了，是遵照佛家升天儀式用干柴烈火活活燒死的！“恩公啊，你千不該萬不該自走絕路呀！”汪山奎潸然淚下，泣不成聲。

母親聽到消息后，即刻就暈倒了。醒過來后，她無聲無淚，如同癡呆了一般。汪山奎聞訊后，急忙趕回老家鵝頸溝，安撫母親。母親一見他，就說：“好好好，好呀！一條命，換你一頂烏紗帽，你滿意了吧？你高興了吧？哈，哈哈……”汪山奎心如刀絞，卻無言以對。他，能說什么呢？

不幾日，朝庭果然派人下來調查。只因慧空法師業已升天，死無對證，遂不了了之。于是，百姓們都說這下好了，知縣大人沒了絆腳石，晉升為知府指日可待了。

豈料，汪山奎卻在此時向朝庭送交了辭呈，沒過幾日，汪山奎就脫下官服，雇幾個挑夫，挑著書箱、家什和鋪蓋，徑直去了鵝頸溝，回到了母親身邊。

這年，汪山奎２９歲。