“懷舊”一詞,《辭海》解釋為:追念古昔、懷念舊友。杜甫《秦贈蕭二十使君》詩曰:“結歡隨過隙,懷舊益沾巾”。懷舊是一種常見的心理現象,例如思念故鄉、故人,“抬頭望明月,低頭思故鄉”、“月是故鄉明”。對故土的思念能激發人的愛國情,南宋愛國詩人陸游八十歲時仍盼望回到故土,因而寫下了“王師北定中原日,家祭無忘告乃翁”的著名詩句。
但是還有一些人以另一種方式懷舊。他們認定今不如昔,生活在今天,而志趣卻滯留在昨日,一言一行與現實生活格格不入,宛如塞萬提斯筆下的堂·吉訶德生活在當代,卻要以武士自居,行俠于天下,結果處處碰壁。這種懷舊就稱為病態懷舊心理。
具有病態懷舊心理的人,總是不合時宜;對社會抱有偏見;不滿現狀,又無能為力,回避現實;常常不能適應社會的發展。