頭顱化石之爭

人類在什么時候、以何種方式第一次到達美洲大陸？這是考古學中最有爭議的話題之一。

近來出現一種推測，即第一個美洲人是南亞人的后代，而不是早先認為的西伯利亞人。

巴塞羅納大學教授Rolando Gonzalez－Jose博士及其同事們對33個墨西哥Baja California出土的頭顱化石的測量和分析，支持了這一推測。

他們認為，這些“古美洲人”（paleoamericans）的祖先大約于4萬多年前生活在亞洲南部，其后代約在1.5萬年前沿北太平洋海岸，經過數代人的跋涉，到達美洲大陸（依照這個推測，他們其中的另外一些部落，沿南太平洋海岸線而行，成為澳大利亞原住民）。這樣，他們就在當代美國印第安人的祖先之前到達了美洲，后者于1.2萬年以前渡過白令海峽，來到美洲。

古美洲人似乎已經滅絕了，今天已找不到他們的蹤跡。問題是：什么時候發生了這樣的事情呢？迄今仍然只有一個假定：很久以前。但Gonzalez－Jose博士想要的是一個與此不同的答案，他所實驗的頭顱化石起碼已有2000年的歷史，被認為來自pericu部落——一個生活在遠古時期Baja半島南端的狩獵部落，他們似乎就是古美洲人。

這些化石存放于墨西哥國家人類學博物館和玻利維亞拉巴斯市人類學博物館，雖然這些頭顱化石是在過去30年中發現的，但在Gonzalez－Jose博士之前，還沒有人對它們進行過幾何學分析。

研究者用了兩種方法來分析顱骨。第一種使用了24個變量，這是哈佛大學考古系教授威廉#8226;豪威爾曾使用過的方法，豪威爾也曾在20世紀70年代倡導過對頭顱化石的數據分析。這些變量包括顱骨的長度、臉骨的長度和眼窩的寬度。

Gonzalez－Jose博士將這些尺寸和那些已知的古美洲人、其他古代和現代人群的顱骨比較分析，由此得出結論，Pericu人和古美洲人的顱骨是最為相像的。這一結論符合了另一項更前沿的技術“幾何形態測量”（geometric morphometrics）所得出的結果，這項技術用電腦將顱骨上的14個點進行相應的曲線分析。

兩種方法都在古美洲人和南亞人及太平洋島民們之間發現了千絲萬縷的聯系，同樣，也把現代美洲印第安人和西伯利亞人聯系起來。

Gonzalez－Jose博士和他的小組應該感到慶幸，他們在墨西哥的工作沒有像在美國一樣遭遇到令考古學家頭疼的難題。1990年美國通過了“美國原住民墓葬與賠償法案”（Native American Graves Protection and Repatriation Act），這使得研究美國境內出土的古代人骸骨十分困難。法案把這些骸骨化石的控制權交給了居住在出土地點的印第安部落，這一決定基于一個假設，即這些古老的遺骨應屬于這些部落的祖先。只有征得部落的同意，科學家們才能研究這些骸骨。

而不幸的是，這項法案已經被濫用于阻止科學家們研究骨骼，這些骨骼如此古老（而且物理結構已經大不同于當地居民），已經不可能是當代住民的祖先。這導致了一場長達七年的訴訟，訟案涉及的Kennewick Man——9400年前的骸骨化石——出土于華盛頓州，它更具有高加索人而非印第安人的特征。

雖然科學家們于去年8月勝訴，但美國政府支持了當地居民的要求，已提出上訴。目前還難以判斷法院的最終裁決將會如何，是否會給Gonzalez－Jose博士的進一步研究帶來希望。