人類與瘟疫的較量

誰也不想預約災禍。如果它不期而至，我們卻也懂得：人類的互助，大半來自危急；人類的高貴，大半來自災難。當一切很快過去，回過頭來會發現，我們跨出了多大的一步！智者不亂，仁者無懼。

——題記（余秋雨）

人類遭受病毒的折磨已有許多世紀。大量的記載表明，至少在公元前3世紀到公元前2世紀印度和中國就存在天花，但文獻中第一個可靠的記述是一位波斯醫生（公元860—932年）對天花和麻疹癥狀的圖解描述。除了文字記載以外，考古學的發現也說明早就存在某些人類病毒，如第十八代埃及王朝（公元前1500年前后）時代的一個淺浮雕中，一個祭司的萎縮的腿部就是得過癱瘓性脊髓灰質炎（小兒麻痹癥）的典型特征標記。

歷史上有詳盡細節描述的第一場傳染病災難發生在公元前430年。當時，一場源于亞洲的瘟疫席卷了雅典，在兩年內，雅典1/3的人口死于瘟疫。

1347年，從黑海返回意大利西西里島的一些商人因黑死病（即現在所說的“鼠疫”）死在船上。隨后的幾年中，黑死病席卷了意大利、法國、英國甚至整個歐洲，從1347年到1352年間殺死了2500萬歐洲人。也就是說，當時1/4的歐洲人死于這場瘟疫，在有些城市里死亡人數高達70％，威尼斯10萬居民中有7萬人喪身，英國也有58％的人口死于這場瘟疫。在隨后的三個多世紀，黑死病仍然周期性爆發。盡管中世紀的醫學已經有了很大的進步，也有了重視健康的觀念，但瘟疫出現時，一切都被摧毀了。薄伽丘寫于1349—1351年間的短篇小說集《十日談》，其時間背景就是歐洲大瘟疫時期。……