芝麻官怒懲宰相兒

●李學標／文

已是午夜時分。

巡撫章宏興毫無睡意,索性躺在太師椅上。一仰頭,目光觸到墻上的一幅字畫。字畫裝裱得極精致,上書"為官清廉、剛正不阿"八個行書字。字體雄渾剛勁力透紙背……看著看著,章宏興的眼睛濕潤了,十多年前的一段往事又浮上心頭。

那年他進士及第,剛好二十一歲,放了云青知縣。云青乃京郊地面,人物繁華,三教九流俱全。不想一到任,告狀的百姓便絡繹不絕,他看著堆積如山的狀子,扔下一支火簽,令衙役速去把案犯祁九拿來。衙役們你看看我,我看看你,竟沒有一個人去撿地上的火簽。章宏興正要拍案發作,師爺李暉急忙給他使眼色,章宏興只好退堂,令李暉隨他來到書房。師爺如此這般一說,方知自己小小的七品縣官,竟在摸老虎屁股。

原來,云青縣境內有一祁姓顯赫人家。祁老爺乃六部之首,輔佐大臣權傾朝野。祁老爺有一子名祁九,是京城有名的花花公子。他在京城玩膩了,帶著一群家丁來到云青老家。這祁九心毒手狠,凡見稍有姿色的女人便搶,糟蹋夠了,又轉手賣給青樓。稍有不從者,便被棄尸荒野。云青出了這一惡蟲,鬧得雞犬不寧,多少人家的黃花閨女一去不返,多少人家的年輕媳婦被活活搶走……章宏興咬牙切齒,發狠道:拼著不要這七品烏紗,也要給祁九點顏色看看。

師爺李暉是一個嫉惡如仇,極有血性的讀書人,見知縣如此大義凜然,心內暗暗敬佩。

他對章宏興說:"大人,方才你發簽令人捉拿祁九,衙役們是不敢去的。"

"這是為何"知縣問。

"大人,那祁府深宅大院,養著上百家丁。俗話說宰相家人七品官,倚著祁府的勢力,便是一個小小的家丁,也從不把地方官放在眼里。衙役們就是去了,也進不了祁府大門……再說,他們妻兒老小都在云青,要是打虎不死反咬人……"

"哦,知道了。"章知縣一揮手,"去把衙里所有的人都叫來,我有話要說。"

衙役們都到了,一個個垂頭不語。章宏興對大家拱拱手,神情莊重地說:"諸位兄弟,本官出身貧寒,五歲喪父,是母親給大戶人家做針線活供我念書的。記得進京參加會試那天,母親拉著我的手說,宏兒,你是貧苦人家的孩子,能夠鄉試高中就難為你了。此番進京會試,孩兒若金榜題名,娘不期望你光宗耀祖封妻蔭子,望你做個清正廉明的好官。為臣子,當為國為君著想;為人子,當惦掛著百姓疾苦,不可茍且偷生……諸位兄弟,云青出了祁九這條害蟲,眾多姐妹深受蹂躪牨竟偎湮奕ㄉ彼,但要教訓教訓他,為云青百姓出口氣。"

"大人,"衙役里走出一個英武魁偉的漢子,微微一屈腿說道:"聽了大人的話,小人敬佩不已。不過,望大人三思,那祁九的父親乃當朝宰相,傳說連皇上都讓他三分呢牬筧聳年寒窗,家境又窘,好不容易才有今日,要是捕捉祁九惹怒祁老爺,丟官不說,恐連性命也難保呢犌氪筧送艘徊皆儐胂搿…"

"你"章宏興看著儀表堂堂的漢子,詫異地問:"本官到任已非一天半日,怎么一直沒有見過你"

"大人,"師爺李暉趕忙說道,"這漢子姓夏名三,前天與我在酒館相識,因我說起大人為祁九禍害食不甘味睡不香甜的事兒,便求我薦他當一名衙役。我見他身強力壯為人豪爽,就答應了。"章宏興對夏三笑笑:"好好犇鹽你提醒本官。不過,本官主意已定。為人臣,當忠君為國;為人子,當恪盡孝道。之所以請大家來,是要告訴大家一件事。祁九這條惡狼,非懲治不可。為了不牽連大家,本官就此立一字據,諸位只管按本官的吩咐去做,責任由本官承擔。"說著,在早已鋪好白紙的書案上,刷刷寫下幾行剛勁有力的大字,命師爺貼在大堂墻上。

大家抬頭看時,寫的是:

"……祁九搶掠民女,無惡不作,致使云青地面生靈涂炭怨聲載道。為嚴懲此賊,一切主張皆出自本官,與縣衙他人無涉……"

夏三立看許久,喟然嘆道:"真乃清官也"

第二天,探得祁九又竄到鄉下搶掠民女,章宏興一聲斷喝:"爾等速去把惡賊拿來"

衙役們發一聲喊,不到半天工夫,一條鐵鏈果然鎖著祁九到了。

祁九立著不跪,怒目瞪著知縣大罵:"章小兒,你好大膽,竟敢打散我家丁,鎖我祁九公子。少些時候,我老爺子來了,不叫你五馬分尸才怪"

章宏興冷冷笑著,驚堂木一拍,厲聲喝道:"祁九,你強搶民女,可是事實"

"章小兒,"祁九血紅著眼睛吼道,"你少見多怪,九爺爺玩幾個小女子有什么稀罕。告訴你,老子要玩夠一百個女人,已玩了九十九個……嗨,你妹子漂亮么"

知縣氣得臉色鐵青,牙關緊咬,他努力克制著自己。終于,臉上漾出冷冷的笑,大聲問師爺:"按大清律,咆哮公堂該當何罪"李暉朗聲說道:"犯人咆哮公堂,打五十大板。"

"好"知縣扔下一根火簽:"與我打五十大板。"

立時上來幾個衙役,把祁九扒下褲子放翻捆在長凳上。祁九立刻殺豬般地叫起來,先是又罵又犟,后來就只有哀喘的聲音了。打完五十大板,祁九已象一堆爛泥。好半天,他才撐起身子指著知縣恨恨地說:"章小兒,六部九卿都讓著我,你小小的七品芝麻官竟敢打我。你等著,我爹爹來時,我要抽你的筋,剝你的皮。"

章宏興仍是冷冷地笑,問師爺:"奸搶民女,殺人妻妾,該當何罪"

"大人,奸搶民女,殺人害命,當斬""好,且把祁九打入死牢,待我申報刑部斬立決。"

章宏興真想一刀宰了這個惡賊,奈何一個小小的知縣,沒有刑部的批文是不能殺人的。他心里很清楚,祁九很快就會放出來,等待自己的結果,那將是不堪設想的……不過,雖說不能宰掉這個惡棍,那五十大板多少也是解恨的。

第二天一早,一乘官轎停在縣衙門前。祁老爺氣嘟嘟地鉆出轎子,在一大群官員的簇擁下,氣勢洶洶地走進衙門。章宏興聞訊,忙帶著師爺李暉迎了出來。祁老爺一見知縣,厲聲喝道:"大膽知縣,知罪么"

章宏興跪地稟道:"卑職何罪"

"還敢狡辯,小兒有過,自有老夫管教,你竟敢枷鎖毒打小兒,還報呈什么斬立決"

章宏興暗自思量,落在老賊手里橫豎是個死,難得求全。于是,抬頭凜然答道:"案犯祁九,掠奪奸殺百姓妻女,鐵證如山。按大清律當判斬立決,請大人明察。"

"放肆,你知道祁九是我兒子。"

"大人,王子犯法與庶民同罪。"

"大膽,"祁老爺氣得七竅生煙,吼道:"摘去他的頂戴花翎,摘去他的頂戴花翎"

"圣旨到--"隨從們剛要動手,衙門外傳來一聲響亮的吆喝。眾人慌忙跪下,黃門太監匆匆走進衙門,展開圣旨朗聲宣讀:

"……云青知縣章宏興,不畏權貴,嚴懲惡棍。其心昭若日月,忠貞可嘉……國家有此賢臣,乃朕之幸也,國之幸也牻裼萌酥際,當破格擢升,賜章宏興三品銜,晉升按察使。為嘉其忠心,另賜字畫一軸……"

章宏興像做夢似的,這大悲大喜簡直令人不敢相信,直到黃門太監把畫軸遞到手里,仿佛才大夢初醒一般。祁老爺青嘴綠臉,大汗淋漓呆了似地。

章宏興小心展開畫軸,原來是八個遒勁的行書:為官清廉、剛正不阿。章宏興頓時恍然大悟,那個英武魁偉的衙役夏三,竟是微服私訪的當今康熙皇帝。

后來,祁九被斬首示眾,祁老爺罷去首輔之職,令其告老還鄉。

轉眼十多年過去,章宏興官至巡撫,成了一省的最高行政長官。撫今思昔萬千感慨……看著皇上賜的畫軸,心里感到陣陣發熱。不知咋的,他想起了早已作古的母親,想起了母親的教誨:"為人臣子,當為國為君著想,不可茍且偷生……"

選自《上海故事》1998年第11期