子宮里的戰爭

你相信嗎，當我們還是胚胎、在媽媽的子宮里發育的時候，來自我們父母兩方面的基因會不停地沖突、爭斗，最后才形成了我們初生時的樣子。

目前科學家已經查明，來自父親的基因會要求嬰兒長得健康壯碩，而母親方面的卻傾向于制造個子較小的胚胎，這是為了避免消耗太多的母方資源，造成胎兒過大而危及母體。

由于哺乳動物很少一夫一妻制，雄性傳宗接代的任務不是每次都能圓滿完成，所以只要一逮到機會，雄性基因一定會想盡辦法從母體爭奪大量的營養資源來成就后代。當然，這么一來，發育過大的胚胎勢必危及母體。

在這場雌雄基因的拉鋸戰中，科學家們懷疑“印記基因（imprintedgenes）”扮演了舉足輕重的角色。正常情況下，來自父母雙方的基因在胚胎里會不分你我，共同運作。可印記基因就不同。科學家們發現：同樣的印記基因，如果來自父方，它可能是活化的、在胚體內充分表現自我，來自母方的卻沒有表現；或者相反——來自父方的不表現，而由母方的基因主導運作。目前，學者已在老鼠和人體上找出四十多個這種基因，其真正的數目可能上百。

這項“親代沖突”的理論，吸引了許多遺傳學學者。最近，他們證實：在胚胎中，如果與生長因子基因相似的Igf2基因是來自父方的，就會產生較大型的胎兒。

研究人員發現，缺乏Igf2DNA的小白鼠，出生時的體重比正常的少了30%。不過，這些“先天不足”的小老鼠后來長得不錯，很快就趕上了正常的動物。他們還發現，Igf2基因的主要“用武之地”是胎盤。經過Igf2基因的運作，營養物質就會大量供給胚胎發育。

很明顯，對于大多數人和動物來說，在這場“子宮里的戰爭”的結果是，父母雙方的印記基因打了個平手，從而形成了大小正常的胎兒。

[譯自美國《美國科學》]雜志]