美國作家網上發大財

在美國2400萬作者中，有人靠網絡出版掙了錢，如史蒂芬·金，有人在網上成了“作家”，如蘿絲。還有95％沒機會在傳統渠道出書的人蜂擁上了網……

搖身一變

1996年，在出版界默默無聞的蘿絲寫了一本懸疑小說《電話服務》，她把手稿送到紐約的幾家大出版社。編輯對小說似乎都很有興趣，問題出在出版社的發行部門。他們拿不準這本看起來什么流派都不算的文稿應該怎么推廣，他們覺得蘿絲的“講述—個家庭主婦變成一個成人電話服務者”的小說里面“充斥……性的內容”。

自幼矢志成為作家的蘿絲從6歲開始寫短篇小說，高中時擔任學校文學雜志的編輯，大學畢業之后成為廣告公司的文案撰稿。3年多前，當蘿絲拿到退回的手稿后，她忽然想到：為什么不在互聯網上嘗試通過下載銷售呢？看看讀者到底會有什么反應？也許他們的反饋能幫她推銷以后的小說。

經過研究，蘿絲發現“互聯網上女性網站對好素材的內容十分渴望”，于是她花了約4000美元請人設計了她的網站和一個書的封面，又花了約3O00美元辦理了國際標準書號、版權、書名、信用卡等等，外加6000美元印了一些平裝書。然后她給一些網站傳送了大約上百篇內容樣本。

該書上網后，蘿絲每周工作6天，每天6小時，每天寫10封信到網站，以求得更多的書評和反饋。她說：“這是我的定額。我還寫了十余篇專欄，在網站上與網民交流，這些文章98％是免費的，我得到的是對我的網站的活動反饋。”最后蘿絲大約賣出了1500份，每份12．95美元。

通過網絡傳播，蘿絲的小說《電話服務》終于出了名。接著她把小說放到了亞馬遜網站，到1999年1月，它上了暢銷書排行榜。后來出版社把它發掘出來，到1999年9月小說《電話服務》賣出了12000本精裝本。就像出版界所形容的，《電話服務》翻開了出版業全新的一頁。

蘿絲本人成了海報人物一一家庭電子出版作坊的形象代表，連續在《紐約時報》《華盛頓郵報》《時代》《出版家周刊》等美國主流媒體上露面，《電話服務》被稱為第—本依靠互聯網“自行出版”的書。

蘿絲認為，人類正處在—個出版業的漩渦中，因為有了電子書籍、桌面出版、個人訂制出版和亞馬遜這樣的網站，作者變成了出版人，讀者變成了評論家，它正向人們熟知的出版業的每一個傳統發起挑戰。

路數變了

在北美，越來越多的作者繞過既有的出版系統，靠電腦成為個人出版人。加州的某電子出版網站期望在今年內推出15000到20000本新作，它的對手則在4個月內就有5500名作者上網登記。

網絡的神奇之處在于它能讓某些特殊的作品找到它特殊的讀者。勒塔·齊德斯通過互聯網把她的《最佳生育方案》變成了全美（也許是世界）最暢銷的電子出版物，她—共賣出了6000份電子拷貝，3．6美元下載一次，6．5美元一張CD，接下來她準備了另外5本兒童手冊和9本成人手冊，準備以同樣的方式出售。

“每次我寫完—本書，兩年以后才能面市?！笨植佬≌f作家道格拉斯·克雷格說道，他已經出版了9部小說。克雷格為他最新的小說《納米》發起了一個通過電子郵件連續出版的行動，4000名讀者閱讀了每周一次的免費章節后下了定單。

克雷格的出版社為他制作了網站以供推廣和下載，并出售一些旗幟廣告。克雷格不直接從網絡讀者中取得金錢回報，他說真正的回報是“和讀者建立了直接的個人聯系”。他邀請讀者通過電子郵件給他提出意見，數以百計的讀者這樣做了。

如何賺錢

出版了《繭》及另外7本小說的大衛·薩潑斯坦在加州的網站上銷售他的恐怖小說《再度黑暗》，讀者可以通過點擊廣告來湊點數，積累到一定點數就能得到小說的全本。他還用這種方式為他的小說拉來了幾個廣告贊助商。

傳統的作者出版第一部小說—般可以得的版稅不到一萬美元。但在網上，直接以電子形式出版的作者有時收益可要大多了，如安吉拉·阿黛爾·霍爾，她在麻省的網絡出版機構賣了3本非虛擬作品，平均每月收益達到4000美元。

對讀者來說，網絡電子讀物意味著便宜。電子書籍價錢平均在3美元到10美元之間，而平裝書則很少有7美元以下的。而那些失眠的讀者就更喜歡了，他們可以在凌晨兩點讀完—本恐怖小說后，馬上下載另一本（如果他們還沒被嚇得蒙住眼睛的話）。

蘿絲建議其他作者要尋找一個好的網絡出版人，“但是不要只寫—本電子書籍，那些傳統書評的網站對電子書大多還是不聞不問，印刷依然是件大事情。比如說先印個上百本，寄給傳統的書評家。大多數虛擬小說的讀者還是喜歡有一冊在手，用電腦讀書還是太復雜、太昂貴了。我每賣出一份《電話服務》電子版，就要賣出10本書?！?/p>

2400萬作者的世界

網上的情況是這樣的：圍繞著固有的出版系統，作者們希望通過網絡找到新的機會，結果是出版業的購買和推銷沒有太大質的變化，網絡成了作者自我表達的世界。

根據調查，有5％的人表示購買了史蒂芬·金的電子版書籍，但是只有不到1％的人真正閱讀過?！霸诰€書店”的首席執行官凱蘿·菲茨杰拉德說：“對讀者有吸引力的是史蒂芬·金，而不是電子版這種形式?！弊x者并不是這個新鏈條中最主要的環節，網絡最主要的功能是讓代理商、出版商和某些電影制片人能夠看到這些作品。

《讀者文摘》雜志的編輯梅勒妮·瑞尼說，美國有2400萬作者，但是只有不到5％的人曾經在傳統渠道上出版過作品，其他95％的人蜂擁到網絡出版公司門前?！澳壳斑@些公司雖然能夠民主并且卓有成效地為無名作者服務，但是它改變不了一個現實：大部分人最后還是只能在網絡上做展示出版，最終收入卻不多。在精美印刷本和網路展示本之間反復比較的家伙就像自己去尋找醫生的病人，自己診斷卻無法出具醫療方案?！?/p>

由蘭燈書屋擁有部分股權的網站Xlibris，為網站上展示的書平均提供超過1000美元的酬金。從今年5月份開始，網站制作了一個編輯討論區，期望從每200件“虛品”中找到一部適合出版的作品交給代理商和出版商。

龐諾連鎖書店參股的IUniverse則為每個網站作者提供—筆99美元的基本酬勞，然后以點擊率決定以后的報酬。“聽起來不錯！不是嗎？”梅勒妮說，“但是就像我媽媽常跟我說的一樣，要是現實跟它說的一樣就太好了?！?/p>

有些大出版社的代理人公開聲稱沒有時間也沒有興趣在網上找作者。如洛蕾塔·巴雷特便說，沒聽過哪個同行曾經在網上找新人，“網上有的全是那些覺得自己將被發掘的小年輕”，她擔心在這種所謂民主的出版體制中誕生的作品，由于缺少編輯的幫助和指導，會缺乏出版物應有的價值。

皮特·巴圖拉在2000年3月份和另外幾個作者一起出現在龐諾書店的海報上，他的《完全男性手冊》5月開始上架。巴圖拉成為這項耗資15萬美元的推廣活動的失敗者，他的書在活動中僅僅賣出了1000份電子版。他覺得靠自己的力量也能賣同樣多，“我覺得有點失望的是，沒有一個代理商或出版人曾經來找過我，這才是我參與這個活動的全部目的?！?/p>

從另外一個角度來說，巴圖拉的失望未必不是一件有意思的事情：網路的傳導功能沒有減低傳統編輯的作用，以編輯和發行人為核心的出版業的價值標準沒有改變，傳統的商業驅動力沒有改變。改變的只是另外一個現實：網絡拓寬了出版傳播的外延，也改變了那些默默寫作、永遠也得不到交流機會的人們的現狀。從這里延伸，網絡也實現了很多沒有作家夢，但是同樣需要表達、需要交流的普通人的愿望。

對網絡抱有樂觀態度的經濟學家認為在傳媒和出版業中，普通人的進入造成的絕對人數的增加，會把整個產業的規模和價值幾何數級的擴大，需要改變的看來可能是傳統產業的模式。

[摘自美國《世界周刊》]