音樂網站后起之秀napster.com

七十年代的美國大學生，以反越戰的校園運動名留青史；八十年代的美國大學生，則以抗議美國國內人權問題著稱；九十年代的大學生抗議的是前南非種族問題。進入新千年，美國大學生最新校園抗議活動的主題是什么？竟然是大學電腦中心對網絡上某音樂下載網站的封鎖與圍堵政策。

從美國東岸到西岸，從南到北，無數的大學計算機中心，封鎖了校園電腦運用中心網絡上napster.com網站的路徑，因為太多學生利用校園網絡進入該網站。某些大學甚至占據了整個網絡頻寬的四分之一，所造成的頻寬堵塞與減慢傳輸速度，嚴重影響校園學術研究的正常使用。因此一向標榜自由開放的美國大學，也不得不采取圍堵和封鎖的方式，來暫解決此一問題。

究竟napster.com有甚么魔力能讓大學計算機中心如此頭痛？大學生緣何趨之苦鶩，而音樂公司卻又恨之入骨的呢？同樣是音樂下載網站，為什么這個網站特別紅火？是因為這個網站用了更先進的技術？那倒不是，該網站也是利用MP3的壓縮和解壓縮裝置。

與其他音樂下載網站不同的地方，是因為該網站有一個強而有力的搜尋引擎，再加上一個與日俱增的龐大音樂資料庫。該網站解決了音樂愛好者們上互聯網搜尋音樂時最痛苦的問題：緩慢又不精確。napster.com的資料庫里目前收藏了80萬首歌曲及音樂，而且是不斷地增加，只要有新的使用者，就會有新的資料存入。

或許napster.com最大的特色，就是因為它是以一個音樂交換中心的形態出現，而有別于其他音樂下載網站。其他的音樂下載網站是由網站來選擇登錄的音樂，而napster.com則毫不加限制或揀選，任何進入該網站的使用者，都可以提供自己喜愛的音樂與同好分享，因此其資料庫是無限制的擴大。由于它有一套獨特而有效的編目與檢索功能，因此使用者可以在最短時間內，搜尋到所想找的音樂，并予以免費下載。

由于napster.com對于使用者下載音樂是不加任何限制的，因此任何時下最流行的音樂，都可以在此找得到并予以下載，因此音樂公司對于該網站當然是恨之入骨。因為音樂公司的收益是來自于CD、錄音帶或唱片的銷售，任何人都可以從此網站下載音樂，當然這會影響音樂公司的經營收效，甚至有可能撼動公司的永續經營。也難怪音樂公司會對該網站，以及任何音樂下載網站，提出法律訴訟，指控這些網站的作法，是盜版侵權行為。

我們可以暫時不用管法律的問題，因為美國的民事訴訟是曠日費時，可以拖上三年五載。在法律判決出來前，網站與使用者都不會受到影響，因此可以放心利用該網站的設施。但是請務必尊重公眾的權益，不要利用公眾網絡（如校園或公司）進入使用該網站。使用個人的線路與設備，雖然傳輸的速度較慢，由于該網站的軟件設計極為優異，因此使用者幾乎察覺不出來。

napster.com的構想與原始設計，是來自于一個現年19歲的青年才俊：肖恩·范寧。他原本與一般的網絡音樂愛好者一樣，從互聯網上下載音樂，因為他感受到眾人所感受的痛苦與折磨，因此下定決心要解決此問題。于是他便向他的叔父借了些編程的書回家研究，經過一段時間后便拿出傲人的成績。

當范寧向他的叔父展示成果時，他的叔父立即認知到這絕對會是一個大好的生意機會，便與范寧聯手成立公司并在互聯網上注冊推動。盡管目前napster.com的版本仍是試用版，但由于其功能已吸引了數以百萬計的使用者，因為使用過后的人都對該網站有口皆碑。所以，原本在大學讀書的范寧，就暫時休學搬到加州硅谷公司所在地，專心致力于強化napster.com。

在這篇報導中，我們看到了市場經濟下成功的法寶：哪里有未滿足的需求，哪里就有市場。我們也看到了二十一世紀音樂傳播媒體發展的方向；互聯網。如果我們同意電腦的發明帶動了另一撥的產業革命，那么我們是否也要正視互聯網可能對音樂傳播媒體所帶來的沖擊呢？

王果隱編譯自《美聯社》