人蛇何必對壘

天　問

蛇活在人類世界，注定了其倒楣透頂的命運。

人類普遍對蛇畏懼

它們的棲居地正被人逐漸毀壞，人類捕蛇，取蛇皮、蛇血，甚至純為娛樂去獵殺巨蛇，然后人類反指蛇是威脅心理安全的第三大禍源（調查顯示，人類最恐懼的頭三怕，是怕高、怕蜘蛛、怕毒蛇）。盡管人類已把若干蛇種列為受保護動物，但普通人卻從沒把它視作地球生態的一個組成部分，更不認為它是一種需要保護的脆弱動物。

人類為什么普遍對蛇類產生惶恐呢？調查問卷上最常見的答案是：它們滑黏嚇人。事實上，除了46種海蛇外，大部分蛇類的皮膚都是干爽的，滑黏只是人類的錯覺。

有毒種類僅1/10

人類對蛇的另一個誤解是：蛇是有毒的，一有機會就咬人害人。事實上已知的三千多蛇種中，僅300種被列為有毒，且其中大部分所產生的毒素還不及一只黃蜂的毒針毒。

據利物浦熱帶藥學學院專家指出，蛇類中僅50至75種毒蛇咬人后患者情況被列為“臨床性嚴重”傷患。

你大概也不知道，大部分毒蛇是害羞的家伙。它們總要與人類保持距離。研究顯示假如人在草叢中無意踢了蛇一腳，蛇襲擊人的幾率遠比人襲擊蛇的機會少。

澳洲有種毒蛇叫東方棕蛇，是蛇類中第二致命毒蛇，但悉尼大學研究人員發現，人與東方棕蛇狹路相逢時，東方棕蛇主動攻擊人類的機會不過是1%，而這1%主要發生在交配季節——雄蛇為雌蛇發狂的時候。此外還有不到1%的機會是它作狀攻擊但無意咬人。98%的機會是毒蛇退后溜走或對人類“不顧而去”。

常被人類至于死地

人蛇相遇時，人襲擊蛇（更確切地說是置蛇于死地）的機會是50%，理由是“自衛”。看來蛇的最大恐懼很可能是“畏人”了。為什么人類這樣畏懼蛇類？就連從未遇到過蛇的人，都表示很怕蛇。專家認為這可能與蛇在傳統文化中的丑陋角色有關。事實上很多傳說和神話，都把蛇放在非常負面的范疇里，從《圣經》伊甸園里的撒旦毒蛇（引誘亞當夏娃偷嘗禁果），到傳說中滿頭蛇發的女怪美杜莎（她目光所及之物，都會馬上變為石頭），蛇代表罪惡與黑暗。

此外，蛇在人的眼中，是徹頭徹尾的異族，它屬爬行類，但爬的速度嚇人；它一輩子不眨眼，看似莫測高深；它還不時脫皮，讓人聯想到它會輪回再世。

古代人對蛇較為仁厚。在古埃及，小蛇是種小飾物，女人戴在脖子上，圖個涼快感覺（蛇是冷血動物）。此外在一些古文化里，蛇是保護大眾的母親女神的化身。

唯愛爾蘭沒有蛇蹤

蛇蹤遍布全球——除了愛爾蘭。為什么愛爾蘭沒有蛇？傳說有位圣人為了讓愛爾蘭人改信基督教，把愛爾蘭土地上所有的蛇都趕走了。

94種蛇瀕臨絕種

有一種非洲黑毒蛇殺人最多，每年非洲和亞洲都有數萬人死于其毒牙，其數目眾多，性情兇殘，遇上它就麻煩了。

有94種蛇正瀕臨絕種。它們的最大危機是領地越來越少：每秒鐘就有一公頃熱帶雨林被毀；第二大危機是人類的捕殺，尤其東南亞國家大部分地區都認為蛇血和蛇膽有極佳的藥療作用，蛇肉更是冬季滋補佳品，蛇皮還可以制造衣服和手袋。

[摘自香港《百花周刊》]