在1964年12月召開的全國人民代表大會上,周恩來總理在《政府工作報告》中以較長篇幅表彰了大寨的先進事跡,樹立為依靠人民公社集體經濟發展生產的典型,提倡學習大寨艱苦奮斗、自力更生的精神和愛國家、愛集體的思想、風格。
12月26日毛澤東71歲生日時,請陳永貴吃飯,稱贊他是“莊稼專家”,勉勵他不要“翹尾巴”,對他寄予厚望。
就在這時,一篇反映大寨干部抵制“四清”運動,少報耕地面積的《記者反映》,擺到了毛澤東、劉少奇、周恩來面前。
新華社出有一種在黨內交流工作的刊物《內部參考》,主要登一些暫時不便公開報道的情況和不成熟的經驗。當時通過機要部門發行,范圍比較小,只提供給地、師以上領導參閱。《記者反映》又是《內參》中最機密的一種,只送中共中央最高領導人參閱。
這篇《記者反映》是新華社山西分社記者李玉秀、田培植寫的。新華總社《內參》編輯組副組長夏公然后來對分社的馮東書講,劉少奇看了大寨耕地不實的情況后說,這涉及一個勞動模范的品質問題。劉少奇講話傳到總社,攝影記者拍不拍毛主席接見陳永貴的照片就猶豫了。后來決定先拍再說,這才有后來發出的毛澤東和陳永貴握手的照片。可見此事引起的風波不小。
陶魯笳在《毛主席與農業學大寨》一文中說:“周總理當即找華北局第一書記李雪峰、山西省長衛恒和我三人去中南海,專門詢問此事。”周總理談到這件事的嚴重性時說:“如果確有虛假,《政府工作報告》公布后,外國記者把它捅出去的話,這樣國際影響就很不好。……