中國(guó)近代女子最早的自由職業(yè)——女堂倌

中國(guó)古代是男權(quán)社會(huì)，女子只是男子和以男子為中心的家庭的附屬品，女子的職責(zé)就是持家生育，相夫教子，活動(dòng)范圍也只限于家庭和家族之內(nèi)，不能以獨(dú)立的身份參與公共社會(huì)活動(dòng)，更談不到有社會(huì)職業(yè)。家族以外的社會(huì)活動(dòng)領(lǐng)域及社會(huì)職業(yè)，是男子的一統(tǒng)天下，雖然也有妓女、女藝人、女傭等活動(dòng)其間，但她們都對(duì)有家族功能的主家有較強(qiáng)的人身依附關(guān)系，其職能也仍是男權(quán)的附庸和補(bǔ)充。

女子走出家庭，走上社會(huì)，成為獨(dú)立的自由職業(yè)者，是近代以后的事。今天我們一提到這個(gè)話題，往往首先想到的是五四時(shí)期，一批青年女子離家求學(xué)，繼而走上社會(huì)，從事自由職業(yè)而成為率先取得獨(dú)立地位的新知識(shí)女性。然而，近代最早的一批自由職業(yè)女子，實(shí)際上早在上個(gè)世紀(jì)70年代就已經(jīng)出現(xiàn)了，她們也不是知識(shí)女性，而是下層勞動(dòng)?jì)D女。

職業(yè)女子的出現(xiàn)，是與經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的社會(huì)化，即近代工商業(yè)的發(fā)展相聯(lián)系的。最早的一批自由職業(yè)女子，是1870年前后在上海出現(xiàn)的煙館女招待，當(dāng)時(shí)稱“女堂倌”。

上海自1842年開(kāi)埠通商以后，對(duì)外貿(mào)易激增，經(jīng)過(guò)二三十年的發(fā)展，已形成一個(gè)商務(wù)繁盛、店鋪林立、人口稠密、華洋雜處的新興商業(yè)城市，各種消閑、服務(wù)、娛樂(lè)行業(yè)也十分興旺，而大煙館就是其中的一大消閑行業(yè)。據(jù)1872年報(bào)紙報(bào)道，當(dāng)時(shí)上海煙館不下1700余家，主要集中在商業(yè)中心租界區(qū)內(nèi)。這些大煙館原來(lái)都是雇用男跑堂，但隨著煙館數(shù)量增多，行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)激烈，自60年代末70年代初開(kāi)始，一些煙館為招攬生意，便雇用青年婦女為跑堂，人稱為“女堂倌”。……