中國近代女子最早的自由職業——女堂倌

中國古代是男權社會，女子只是男子和以男子為中心的家庭的附屬品，女子的職責就是持家生育，相夫教子，活動范圍也只限于家庭和家族之內，不能以獨立的身份參與公共社會活動，更談不到有社會職業。家族以外的社會活動領域及社會職業，是男子的一統天下，雖然也有妓女、女藝人、女傭等活動其間，但她們都對有家族功能的主家有較強的人身依附關系，其職能也仍是男權的附庸和補充。

女子走出家庭，走上社會，成為獨立的自由職業者，是近代以后的事。今天我們一提到這個話題，往往首先想到的是五四時期，一批青年女子離家求學，繼而走上社會，從事自由職業而成為率先取得獨立地位的新知識女性。然而，近代最早的一批自由職業女子，實際上早在上個世紀70年代就已經出現了，她們也不是知識女性，而是下層勞動婦女。

職業女子的出現，是與經濟活動的社會化，即近代工商業的發展相聯系的。最早的一批自由職業女子，是1870年前后在上海出現的煙館女招待，當時稱“女堂倌”。

上海自1842年開埠通商以后，對外貿易激增，經過二三十年的發展，已形成一個商務繁盛、店鋪林立、人口稠密、華洋雜處的新興商業城市，各種消閑、服務、娛樂行業也十分興旺，而大煙館就是其中的一大消閑行業。據1872年報紙報道，當時上海煙館不下1700余家，主要集中在商業中心租界區內。這些大煙館原來都是雇用男跑堂，但隨著煙館數量增多，行業競爭激烈，自60年代末70年代初開始，一些煙館為招攬生意，便雇用青年婦女為跑堂，人稱為“女堂倌”。……