“ＴＡＸＩ”誕生小史

江宏圖

人們都知道，出租汽車(的士)的頂上有塊牌子標著“TAXI”字樣。在全世界各種文字的詞匯中，“TAXI”也許是識者最多的一個詞了。那么它是怎樣誕生的呢?

據有關資料介紹，本世紀初的一天，美國紐約青年艾倫偕女友雇一輛馬車去“百老匯”看戲。車夫見艾倫穿戴不俗，舉止文雅，便存心宰他一下。不料艾公子外秀內剛，不肯引頸就范。于是，兩個人爭斗了起來。怎奈艾倫不是車夫的對手，三拳兩腳就被車夫打翻在地。艾倫在女友面前當眾受辱，十分惱怒，但又奈何不得，便將仇恨記在心里，發誓有朝一日要砸掉紐約所有馬車夫的“飯碗”。

不久，艾倫買了一輛轎車，命名為“TAXICAR”，并把“TAXI”字樣寫在車身上。他開著轎車上街載客，搶馬車夫的生意。那時汽車才發明二三十年，是當時人們代步的新寵，因此艾倫的生意十分紅火，以至沒多久街上就出現了第二輛、第三輛……這種小車每一輛上都寫著“TAXI”。汽車載客的優越性明顯勝于馬車，馬車便逐漸無人問津，終于在紐約街頭銷聲匿跡。

艾倫的復仇之舉意外地開創了一種新行業——出租車行業，這是他始料未及的事。他所杜撰的單詞“TAXI”，隨著出租車行業的不斷發展而流行于全世界，這更是他沒有想到的事。

這個故事發生在1907年，算起來，今年正好是TAXI的90誕辰。

(周成堯摘自1997年3月14日《周末》)