不要把老化現象當成疾病

劉洪蘭

一、老化與衰老的含義

一般情況下將老化與衰老視為同義詞。顧名思義，是指伴隨年齡增加而發生的功能減弱、衰退變化。仔細推敲，兩詞意略有差異。老化從生命發生之時就開始了，并伴隨在整個生命過程中。例如調查資料表明，眼睛的調節能力從10歲左右即開始減低，這說明10歲左右即有老化現象，但不能說10歲左右即開始衰老。衰老一般是指人過中年以后出現的機能明顯衰退現象。我們提出這個問題的目的不是為了咬文嚼字，而是為了讓人理解生命的自然規律。以便客觀、正確地對待自己，理解他人。使自己和他人都有一個協調的生活環境。這樣才能更有效地保持健康。

青少年正處在長身體、長知識階段，要更多地提倡他們刻苦鍛煉、增長才干，而不是研究他們的老化問題。而對中年以后則要提出如何延緩衰老問題，這才符合事物的發展規律。

衰老包括生理衰老和心理衰老兩個方面。

二、生理衰老的表現

人們常用牙齒脫落、性功能減退、兩眼昏花來概括衰老現象。也有人認為衰老的順序是眼花、齒落、性功能減退。

說到衰老的順序問題，到底是先掉牙齒，還是先出現性功能衰退，其實是因人而異，不能一概而論。眼花看不清近物，是因為眼睛的凸透鏡——晶狀體的彈性隨著年齡增加而減弱的原因，這的確是一個生理衰退的結果。而牙齒的脫落常由于齲齒、齒槽溢膿、牙周炎等牙病所引起的，而齲齒病多始于兒童時期，牙周病多與口腔衛生不良、生活習慣及生活環境有關，很難說是伴隨年齡增長而出現的自然衰退現象。

性功能的減退原因更復雜，除了生理方面以外，社會道德觀念和精神因素的影響也很大。

三、心理衰老的表現

常見的老年人心理異常表現有感情失控、容易哭泣落淚，性情急躁、固執、容易發怒。情緒低落、抑郁、擔心生病而憂慮不安等方面。

感情失控說明大腦的血液循環較差。性情急躁易怒與平時的性格有關。抑郁憂慮的原因見于生活、工作曾受挫，經濟不足，家庭成員不和睦，親友喪故，機體功能障礙，不能自由行動等。

四、老化并不是疾病

隨著年齡增加，人過中年后肉體和精神方面的能力都會逐漸減弱，出現老化現象。然而老化并不是疾病。例如，老年人的頭發白了，皮膚多皺紋，誰也不會把這些老化現象當成疾病。同樣道理，45歲以后眼睛花了，戴上了老花眼鏡，也都能理解為自然現象。女性到了50歲左右月經就停止，這也不是疾病。與此同時，人們在精神方面的衰退也在不知不覺中發生。最先察覺的老化現象多由健忘開始，特別是容易忘卻新近發生的事情。

同樣道理，如果健康體檢時發現動脈彈性減低。胃粘膜有些萎縮，腦皮質似有萎縮變薄等等也不必驚慌失措，憂心忡忡。要接受自然規律，泰然地對待這些老化現象。當然這并不反對正確地認真地重視自己的身體健康。因為疾病與健康并沒有截然界限。一方面功能衰退了更容易生病，另一方面疾病與健康有時是可逆的。例如更年期月經停止不是疾病，但內分泌失調出現更年期失眠、高血壓等，多數人經過數年后體內激素又逐漸恢復平衡，各種病態現象消失，身體又恢復了健康。這種情況下疾病與健康是可逆的。

以上的意思是說老化不是疾病。老化后容易生病，關鍵是如何正確對待老化和衰老，爭取延緩衰老，預防疾病。實際上，人常常是由于生理老化引起心理衰老，心理衰老更加速生理性衰老。延緩衰老的關鍵是樹立起堅定向前，努力向上的人生觀。盡管隨著年齡增加，大腦功能減退。性格會變壞，但是也有許多意志堅強的人隨著年齡增加，見識日廣，經驗日益豐富，對社會對事物的分析判斷更加冷靜、周全、練達。即平常所說的“老練”，“姜還是老的辣”。傳說的姜子牙80歲作宰相；日本的養生鼻祖貝原蓋軒50歲才開始明白人生的道理，84歲完成了日本首部《養生論》著作；德國作家歌德也是到晚年才做了許多有益的工作。這是因為在大腦中掌握貯存知識的額葉老化發生的比較遲晚。了解了這一點，就應當增強信心，不懈地奮斗，積極地參與，千萬不要消極地養老待病。