絕對只需一夜

〔美〕戴維·西爾費　張新華

過21歲生日時，弗雷德里克·W·史密斯得到了一筆遺產，以及父親留給他的一封信。父親在信中敦促他要將這筆遺產用于創建一項偉大的事業，而不要成為那些無所事事的紈绔子弟。事實上，史密斯一直在不斷地努力。自從4歲那年父親去世后，史密斯在田納西州的孟斯薩由母親撫養成人。他有先天的缺陷，但在母親的鼓勵下，他參加了各種各樣的體育運動。雖然他拄著拐杖，但沒有什么事情能真正使他放慢過腳步。史密斯就這樣逐漸地從疾病中成長起來，到讀預備學校時，他已經能夠打籃球和踢足球了。

進入中學以后，史密斯的興趣更廣泛了。15歲時他學會了飛行。在同一年，史密斯與一個同班同學組織了阿登納唱片公司，在成立的第一年就灌制了“搖滾屋”和“大沙丁魚”兩張唱片，并做到了保本。這對于兩個高中生來說可是了不起的事情了。

1962年，史密斯以優秀的成績進入耶魯大學攻讀經濟學課程。4年后撰寫畢業論文時，史密斯沒有選擇時髦的課題。他對當時美國的航空郵包運送問題進行了考察。當時的情況是，各家航空貨運公司利用飛機運送郵包，但遇到天氣條件惡劣或設備問題阻礙飛機起飛或降落時，郵包便不能運送，從而給用戶帶來極大的不便，導致航空郵包業務的可靠性低，而價格卻相當高。于是，史密斯在論文中提出了通過一條航線當夜從一個城市到另一個城市運送郵包的想法。他設想一家專營航空郵包業務的公司，可以擁有自己的飛機和卡車運輸隊，獨立于商業航班和航線經營，在傍晚到黎明這段時間內將郵包運送到美國的任何地方。這篇論文的得分是C。那些教授們怎么也想不到正是這篇論文導致了美國聯邦快遞公司的誕生。

大學畢業后，按照法律規定，史密斯加入了海軍陸戰隊并被派到了越南。在越南，身為美國空軍一員的史密斯，卻逐漸對胡志明堅韌的決心以及那兒的原始風景產生了崇仰之情。大多數創業者在經濟上都一貧如洗，而史密斯并非如此。但越南的經歷使他產生了一貧如洗和絕望無助的感覺。從越南回來后，史密斯買下了阿肯色州小石城的一家航空銷售公司，向一些社團的飛機提供維修服務。在史密斯的不懈努力之下，這家公司業績頗佳，并受到當地的好評。

但史密斯的志向不會停留在小石城，他的雄心是要實現畢業論文中的設想。到1969年，史密斯開始對美國航空郵包業務進行調查。他首先從美國郵政服務局和聯邦儲備系統入手。他認為聯邦儲備系統最有可能成為他的客戶，因為它每天有300萬美元處于流動之中。于是，史密斯投進了自己的資金，并通過擔保取得360萬美元的銀行貸款，從泛美航空公司購買了兩架噴氣飛機，初步成立了聯邦快遞公司。數周后，由于聯邦儲備銀行撤回支持，聯邦快遞公司被迫中途中斷。但史密斯已經有了兩架噴氣飛機和一個半成熟的企業計劃。

1972年到1973年，史密斯重新埋頭進行市場研究。這一次，他雇傭了一大一小兩家咨詢公司來研究國內航空貨運業。最后的報告指出，可以在100個城市之間建立網絡進行航空貨運服務，該網絡為緊急業務提供航空服務，同時可配備陸上設施，以便在托運者和承運者之間提供服務。令史密斯激動的是，這份報告幾乎和他的大學畢業論文同出一轍。

隨后發生的事情就猶如一場馬拉松賽跑，史密斯不停地往返于華爾街的高大建筑物之間，他設法從創業投資資本家、銀行和公司籌集了9，600萬美元。其中，新考特證券公司的查爾斯·L·利是主要投資者。同時，史密斯把父親留給自己的380萬美元遺產全都投入去了。這一次，他已作了破釜沉舟的打算。但資金仍然短缺，以至于史密斯不得不說服他的雇員們把手表典當了來籌集一筆應急貸款。史密斯重建聯邦快遞公司之時，正值國際石油輸出國組織不斷提高原油價格，美國的汽油價格幾乎翻了四番；因此，史密斯必須不斷修改他的企業計劃。當賭注層層加碼，風險越來越大時，許多風險投資者拋棄了他。盡管他們也崇尚冒險，卻容忍不了一個一開始就連續虧損的企業計劃。在這個時候，新考特證券公司，芝加哥公司以及花旗公司一如既往地支持了史密斯。更令史密斯備感幸運的是，當一些投資者認為有必要更換總裁時，史密斯的創業小組堅定不移地支持他。創業小組成員之一的阿瑟·巴斯告訴董事會，如果撤換史密斯，公司的主要領導人便會大量辭職。在聯邦快遞公司，危機就是一種催人奮進的生存方式，這一信念深深銘刻在每一個公司員工的腦海中。

在史密斯和創業小組的努力下，聯邦快遞公司展開了一場極具進取心的廣告運動，并向社會提出了“絕對只需一夜”的口號。憑著這兩個措施，聯邦快遞公司逐漸走上了盈利的道路，并于1977年成功地使股票公開上市。1984年，聯邦快遞公司公開發行銷售4，600萬股普通股股票后，其平均價值達到17億美元之巨。目前，聯邦快遞公司已建立了一個完整高效的空中——地面運輸系統，并積極開拓新業務。只要想想聯邦快遞公司提供運送救人性命的血漿和當前時髦的電子郵件服務，就不難明白這一點了。

人們說，聯邦快遞公司是一個奇跡，史密斯從當初撰寫畢業論文到創立一家全國性乃至國際性的公司更是一個奇跡。正如羅伯特·A·西格富斯在《絕對只需一夜》中所說:“史密斯身上永不止息的創業精神和建立事業的不折不撓的氣概，將激勵他去爭取更大的成功，這是毫無疑問的……。”

(向陽摘自《企業家:美國的新英雄》)