孟姜女的故事在我國已經流傳三千年左右的時間了,有著豐富的社會文化價值。經過顧頡剛等著名學者的多年搜集和悉心研究,孟姜女故事的演變情況已經十分清楚,我們知道孟姜女和范杞梁不是同時代人,而是民間傳說強作紅娘,拉成配偶。
考孟姜女的名字最早見于《詩經》。《鄭風·有女同車》云:“有女同車,顏如舜華。將翔將翱,佩玉瓊琚。彼美孟姜,洵美且都”。又《鄘風·桑中》云:“爰采唐矣,沫之鄉矣。云誰之思,美孟姜矣。期我乎桑中,要我乎上宮,送我乎淇上矣。”孟姜女作為美女的名稱,不僅鄘風有,鄭風也有,可見春秋時已傳播很遠。
考《衛風·碩人》詩云:“碩人其頎,衣錦裂衣。齊侯之子,衛侯之妻,東宮之妹,邢侯之姨,譚公維私。手如柔荑,膚如凝脂;領如蝤蠐,齒如瓠犀,螓首蛾眉,巧笑倩兮,美目盼兮。”《詩集傳》卷三指出:“春秋傳曰:‘莊姜美而無子,衛人為之賦《碩人》,即謂此詩。”可知碩人就是莊姜。從文化傳統看,姜姓女子是很容易引起人們的廣泛興趣和作為青春偶像的。據史書記載,周民族的創世紀母親就叫姜嫄,后來姜太公封于齊,齊又為姜姓之國。歷史上的姜姓女子似乎長得特別好,有名的很多,如宋國的宣姜,魯國的敬姜,晉國的晉姜,還有共姜、文姜、武姜、莊姜等等,皆貴為諸侯夫人,名列史籍之中。
莊姜的美麗、華貴已見上述文字之中。其婚后生活,以下數詩有較詳的敘述:《邶風》中的《綠衣》、《燕燕》、《日月》、《終風》。這幾首詩大致勾畫出了作為文學形象的孟姜女原型莊姜婚后生活即有關德音的品位情況。《綠衣》以衣服外色與里色的黃綠錯位起興,指出“莊公惑于嬖妾,夫人莊姜賢而失位”(《詩集傳》卷二),莊姜表示要效法古人而善處自己。《燕燕》據《詩序》云:“莊姜無子,以陳女戴媯之子完為己子。莊公卒,完即位,嬖人之子州吁弒之。故戴媯大歸于陳,而莊姜送之,作此詩也。”莊姜自稱是寡德之人,用燕鳥起飛不齊發端譬喻,表達了她的痛苦心境。《日月》詩則言莊姜受斥于莊公,乃呼天地而訴之。《終風》以終日起風起筆,寫莊公狂蕩漫謔,自己心中十分悲苦。特別是莊公愈惑愈深而不可救藥。莊姜的詩一般認為還有《柏舟》等,但仍不能十分肯定。根據上邊四首詩可以看出,莊姜是位美麗、矜重、有行,尚擅文辭的女人。她是我國文學史上第一位女詩人,也是一位大詩人。
秦漢以來,孟姜女的故事并沒有擴大,著述中或稱齊姜,或作姜女,只是美麗賢德之意。
從唐代開始,孟姜女才逐漸與杞梁妻連到一起。古代《文選集注》殘卷錄有唐初陳善的文字,說杞梁之妻叫孟姿,杞梁修長城死后,她把長城給哭崩,滴滴淚水化為血。杞梁與孟姿因為修長城抓丁不期而遇,結為夫妻。與此同時的《琱玉集》與之大致相同。可見唐初僅有送寒衣哭長城,孟姿嫁杞梁之說。直到敦煌石室小曲子的發現,我們才知道,約唐末宋初時已形成了孟姜女和范杞梁的故事。由此可見,孟姜女范杞梁的故事出自民間文學作品的敷衍。至宋代邵武士人假托孫奭寫的名為《孟子疏》一書干脆言“或云齊莊公襲莒,逐而死。其妻孟姜女向城而哭,城為之崩”。這說明,孟姜女嫁杞梁為妻的故事成形于唐末宋初。嗣后,孟姜女故事就分為文人(以史料為根據)系統和民間(編造適合民眾口味)系統,涇渭分明,最后文人系統還是被民間傳說所淹沒。不僅中國有,外國有,少數民族皆有孟姜女,她哭倒的長城有五丈、二三里、三千余丈、八百里、萬里、十萬里等等;她的死法有跳海、投水、觸石、騰云、哭死、力竭、壓死、火化以及壽至九十等;她哭倒的城有杞城、長城、穆陵關、潼關、山海關、韓城、綏中、長安諸說;有姜姓、孟姓、許姓、無姓等等。故事的形成,依顧頡剛先生分析有流傳、借用、想象、改竄等多種原因,幾乎牽涉的是全部歷史了。
對孟姜女的故事我們已經有了較為肯定的結論,但仍不乏蹉跎之處。像張巖的《對孟姜女傳說的再認識——我國母系制遺存現象的一次大規模破壞過程》就存在著比較大的偏差。文章認為,秦始皇修長城大肆捕捉贊婿是報其母親當年偷情的一箭之仇,孟姜女實際就是巫兒,她們靠原始的宗教力量把長城哭倒了,故這一傳說“應出現在西漢初年”。由于作者未能弄清杞梁妻與孟姜女“彼因此果”的產生和關系,不知孟姜女故事出現于何時,故以此立論進行的再認識,實難成立,不免假設之誤。其次,由于作者看不上“幾句文學意義”之類的研究,而是從“更加縱深的社會和歷史的大視野中來考察”,所以拉扯太遠,游離本題。母系制大破壞加不到孟姜女頭上去,是為空泛之誤。再者,作者引用的《史記》抓贅婿和會稽刻石殺寄豭事或不及其余,或有所誤解,因為二事與重農政策和絕淫風有關,與孟姜女毫無關聯,故實為引用史料之誤。另外,作者引用的《漢書》待游士而妻、古代齊國長女不嫁、淮陽之地婦人尊貴等三地異俗也不能說明與孟姜女以及母系制大破壞有關。還有,作者把《桑中》和《有女同車》這些鄭、鄘桑間濮上之音說成齊女祭祀用的樂歌,這些被稱為巫兒的齊女就是千千萬萬個孟姜女等,皆帶有隨意隨便的痕跡。故全文推論與結論皆難有說服力。