地球的“傷痕”

漣　清

倘若從高空俯視，地球上有一道長達6000多公里的“傷痕”，這就是著名的東非大裂谷。

大裂谷從贊比亞河口北延至紅海南端，大致呈南北走向。東非高原上的裂谷帶，深達數百米至千米以上，谷寬幾十到三百公里。兩壁陡峭，筆直如削。斷壁根部，綿延著許多漫長的隙縫，深至地底，成為地下巖漿噴涌而出的通道。大裂谷是大陸上最活躍的火山地震帶，共有10多座活火山和70多座死火山。火山爆發的熔巖流，形成了宏偉的高原以及壯觀的火山錐。著名的乞力馬扎羅山海拔5895米，為非洲第一峰。著名的尼臘貢戈活火山，火山口里，煙騰氣漫，巖漿翻滾，如鋼水沸涌，光彩奪目，撼人心魄。裂谷帶近些年最驚人的一次爆發是1978年11月，在阿法爾地區，火山、地震此起彼伏，數日內地面裂開一米多，巖熔狂奔出來每小時達幾萬噸。

裂谷帶還分布著條帶狀或串珠狀湖泊群，許多湖深達數百米乃至上千米，峽谷平湖、林木蔥蘢、風光奇特、秀美，吸引了無數游人。

東非大裂谷布滿了各種不解之謎。且不說物理化學方面的專業知識之謎，單說人類學考古方面，專家們在裂谷帶不斷發現生活在175萬年至500萬年前的東非人遺跡，這打破了人類歷史不超過100萬年的傳統觀點。東非人為何選擇在裂谷帶生活?這一直是人類學家潛心探索的課題。

關于大裂谷的成因及去向尤其扣人心弦。最初研究大裂谷的英國地理學家約翰·喬治提出:大裂谷不像美國的大峽谷由河流沖刷而成，而是地殼下沉而形成的“地塹”。以后的大陸漂移說和板塊構造說的科學家們又把大裂谷作為其學說的重要依據。他們在肯尼亞的裂谷帶發現，隨著裂谷中央往兩側延展的火山巖，年齡不斷增大，這就說明這是一條大陸擴張的中心。據美國宇宙飛船測定:裂谷北段的紅海每年擴張2厘米；大陸裂谷每年加寬數十毫米，偶爾也會加速進行。他們預言:就像早年的大西洋，中央裂谷不斷分裂擴張，終于肢解了歐非美古大陸，形成浩瀚的大洋。東非大裂谷便處于撕裂的初期，再過二億年，大裂谷就會被徹底撕裂，其間將形成一派新的海洋。

(文惠摘)