千島奇光

吳　公

九十多年前，千島群島有三十八座活火山(現在只有十六座了)。它們一個個象兇神惡煞一般，不但把灼熱的巖漿瀉下山麓，破壞屋宇，傷殘人畜；而且噴出熊熊火焰，直沖斗牛，將燒出來的火山灰揚遍整個千島群島海域的上空。人們在老遠老遠的地方就看得到瘋狂的火焰，聞得到那一陣陣令人窒悶的硫磺氣息。

就在那個年代的某一天，在沉沉的夜幕籠罩之下，一艘木帆船在千島群島的海面上緩緩行駛。沒有多久，它就駛進了千島群島中兩個最大的島嶼——國后和擇捉之間了，它的甲板上和船帆上都給蒙上了一層銀白色的火山灰，在這一帶的海域上空充滿了這些討厭的東西。它們隨風飄忽，降落在海面和過往的船只上。

就在這個時候，在這黑的海面上，突然爆發出一個耀眼的光團。恰象在那沉沉的夜幕上挖開了一個大洞。這時剛好是二十一時三十分。

“南邊有一艘探照船!”值班水手大聲喊道。

全船上下隨著這一聲喊叫，都跑到了甲板上。船長趕忙拿起望遠鏡，可是他看了半天，卻沒有看到什么船只，只看到半空有一個耀眼的光團。這到底是什么玩意呢?大伙起先還以為那不過是夜空中的一輪明月，可是在這一緯度上，九月份的月亮沒有這么亮呀!再定睛一看，還有一個月亮懸掛在天邊。不過那不是一輪滿月，而是一彎新月。

就在大伙胡亂猜測之際，那個耀眼的光團，越來越近，越來越大，也越來越亮了。它慢悠悠地向木帆船飄攏來。看上去，那個光團正在微微地跳動，恰象蠟燭在風中跳動一般。有些船員被這一個神秘的大自然現象嚇得手忙腳亂，不知所措。有人在畫十字，有人甚至卜通一聲跪下，念念有詞地乞求神靈庇護。

人們在大自然面前，顯得多么無知、多么軟弱啊!

當那個巨大的、橢圓形的光團，飄臨到那艘木帆船的上空時，船長根據目測，認為它的寬度約為四分之一英里左右，光團的頂部直薄天際，再往上便看不清了。它驅散了周圍的沉沉黑暗，木帆船的四周光亮得如同白晝。船員們在這光團的下邊可以看清楚手表的指針，船長也在這光團的照耀下寫完了航海日記。當他下意識地掠一下頭發時，立刻便冒起了一團電火花，而且還聽得一陣噼噼啪啪的聲音。

不一會，風向驟變，那個耀眼的光團又給吹回到它原來的地方——南邊去了。這一帶的海面上又重新陷入黑暗之中。

第一個將這種神秘的光云公諸于世的，是英國的航海家、地理學家史努。他于1885年在千島群島附近看到過這一奇觀。自此以后，世界各國的海員多次看到這種神秘莫測的“千島奇光”，不過人們有時不把它叫做“奇光”，卻叫它做“發光的云”，有時也叫它做“熱環”。

可是這種神秘的自然現象，雖然被世界各國的海員所看到，但在當時卻沒有一個人能把它解釋清楚，住在伯力的一個俄國人，是遠東地方志專家，叫格·彼爾墨柯夫。他曾對這種現象作過詳細的記載，上邊就是他的記載的摘要。他為了弄清這一疑團，走訪過在遠東的許多有關的專家，但他總是帶著問號而去，又仍然帶著問號而返。

造成這種神秘的自然現象的原因，究竟是什么呢?在解釋之前，讓我們先來談一談三件和它有關的怪事吧!

第一件怪事是:幾年前，日本造了一些巨型油輪。這種油輪除了裝運石油之外，也裝運各式各樣的貨物:糖、面粉等等。在裝運石油產品之后，也就是說，在改運別的貨物之前，當然要用高壓水龍將各個船艙沖洗干凈。可是就在這種看似無害的沖洗過程中，油輪竟然出人意料地爆炸了。用的是水，不是火，怎么會爆炸呢?許多專家、學者為此白白浪費了許多腦汁，這一個爆炸之謎依然還是一個謎。

第二件怪事是:在生產的輔助工段上，常常會有許多粉末狀的廢物，這些廢物通常都是倒在廢物場上的。有趣的是，如果這一倒廢物的工序是在黑暗中進行的話，半空中就會出現一道光柱。

第三件怪事是:物理學有一種現象，兩個不同質的粒子一經相撞，再分開來時，就會帶電。不久之前，人們還一直認為其電勢位的大小，僅僅是取決于兩種粒子的性質。照理說，這時的電壓最多不會超過2～3伏。可是現實生活總要給物理學家提出一些難題:既然說只有2～3伏，那為什么穿入云層中的飛機，其外殼所帶的電荷竟達幾萬伏呢?不用說，這時的飛機是要和無數的水粒子相撞的。

上述的怪事，看上去似乎與“千島奇光”毫無關系，其實它們的物理原理是一樣的。要想圓滿加以解釋，只有運用大氣云層電化效應原理才行，只有這種原理才能解開這些怪事的奧秘。

從事大氣云層電化效應研究的專家們認為:各種粒子在大氣中相撞時，其電荷的大小并不僅僅是取決于它們的質的差異，還取決于這一些粒子比那一些粒子大了多少。飛機的體積與水的粒子相比，那是大得不知多少了，它外殼帶電所以這么厲害，就不難明瞭了。

而上邊所說的那個耀眼的光團，則是因為千島群島的空氣中所飽含的火山灰微粒，和大氣水份中的水滴之間形成了一個電場。那個耀眼的光團就是這一電場在黑暗中發出的光。風一吹，這一種夾著火山灰的光團，便順著風勢，晃晃悠悠地飄到一邊去了。

如果我們在工廠倒廢料的廢物場上，安放一個伏特計，那我們就不難看出那地方是帶電的。

在超級油輪的大容量船艙中，由于高壓水龍所噴出來的無數水滴和裝運后所殘留的物質，形成了一種帶電的霧狀物。最終，當然便會轟隆一聲巨響，造成不堪設想的后果。

“千島奇光”，這種大自然開的玩笑，以及其他的種種怪事，不過是大氣云層電化效應的結果罷了。當人們一旦認識它，掌握了它的奧秘，便不會迷惑不解，手足無措了，相反，還可駕馭它，用它來選礦或者作其他的用途，以造福人類。

(譯自〔蘇〕《在陸地和海洋上》，轉載自《科普文摘》總第27期)

(題圖、插圖:繆惟)