人類起源于大海

周立明

400萬年之久的化石空白

古人類學家告訴我們:古猿是人類的遠祖，它們生存在800～1400萬年前。南猿和猿人是人類的近祖，南猿生存在170～400萬年前，猿人生存在20～170萬年前，它們具有直立行走這一人科動物的重要特征，最后進化成為人類。在非洲發(fā)現(xiàn)的360萬年前的足跡，300萬年前的南猿化石，我國發(fā)現(xiàn)的元謀人、藍田人、北京人化石等，都是這一類群的代表。

然而，古猿是怎樣進化到南猿與猿人的?在距今400～800萬年前，即在古猿之后、南猿之前這一段400萬年之久漫長的歲月中，人類的祖先是什么模樣?十分遺憾，古人類學家無法確切地回答這一問題。因為這一時期的化石資料幾乎空白。

這就是古人類研究中有名的“化石空白的年代”。400萬年之久的化石空白，使得人類進化史中缺失了非常重要的環(huán)節(jié)。圍繞著這個謎，古人類學家提出種種假說，進行著激烈的爭論。

“異想天開”的海猿假說

正統(tǒng)的人類進化理論認為，古猿的生活環(huán)境是森林，南猿和猿人的生活環(huán)境是疏樹草原。“化石空白時期”的人類祖先作為這兩者間的過渡，應該生活在陸地的樹上。這種假說為多數(shù)人類學家接受，常常出現(xiàn)在關于人類進化的書籍文章之中。

然而，1960年，英國人類學教授愛利斯特·哈代爵士提出了一種新的假說，使這一正統(tǒng)理論受到?jīng)_擊。

哈代教授認為，化石空白時期的人類祖先，不是生活在陸上，而是生活在海中；在人類進化史中，存在著幾百萬年的水生海猿階段，這一階段在人類身上至今留下許多“痕跡”——解剖生理學方面的特征，這些特征在別的陸生靈長類動物身上都是沒有的，而在海豹、海豚等水生哺乳動物身上卻同樣存在。

例如:所有靈長類動物體表都長有濃密的毛發(fā)，唯獨人類和水獸一樣，皮膚裸露；靈長類動物都沒有皮下脂肪，而人類卻有水獸那樣厚厚的皮下脂肪。人類胎兒的胎毛著生位置，明顯不同于別的靈長動物，而與水獸接近。人類淚腺分泌淚液、排出鹽分的生理現(xiàn)象，也是水獸的特征，在靈長類動物中是絕無僅有的。

哈代指出:地質(zhì)史表明，400～800萬年前，在非洲的東部和北部，曾經(jīng)有大片地區(qū)被海水淹沒。海水分隔了生活在那兒的古猿群，迫使其中的一部分下海生活，進化成為海猿。幾百萬年以后，海水退卻，已經(jīng)適應水生生活的海猿，重返陸地，它們就是人類的祖先。海猿歷經(jīng)滄桑，在水生生活中進化出兩足直立、控制呼吸等本領，為以后的直立行走、解放雙手、發(fā)展語言交流等重大進化步驟創(chuàng)造了條件。這使得它們“得天獨厚”，超越了其他猿類，進化成為地球上最高等的智慧動物。

海猿假說在古人類研究中引起了轟動。起先，這一假說被指責為“異想天開”。然而，隨著時間的推移，海猿假說并沒有被駁倒，相反，相信這一學說的科學家越來越多，支持這一學說的科學證據(jù)也在不斷增加。

人類生理上更似水獸的新證據(jù)

不久前，澳大利亞墨爾本大學的生物學家彼立克·丹通教授，研究了人類和其他哺乳動物控制體內(nèi)鹽平衡的生理機制。他發(fā)現(xiàn)，在這一方面，人類也與所有的陸生哺乳動物不同，而與水獸相似。丹通發(fā)現(xiàn)，動物對自身食鹽的需要量有精確的感覺，它們攝入食鹽也極有分寸。

然而，人類對食鹽的需要量沒有感覺，攝入食鹽也毫無分寸。例如，生活在美洲的印奴部落人生來就厭惡食鹽，而在日本和西方一些國家，人們攝入的食鹽超過健康需要量的15～20倍，達到了危害心血管系統(tǒng)的地步。人類不具備別的陸生哺乳動物那種對食鹽攝入的精細調(diào)節(jié)本領:體內(nèi)缺鹽不產(chǎn)生渴求，攝入食鹽過多也不能自我抑制。

丹通教授的這一發(fā)現(xiàn)，有力地支持了海猿的假說。如果人類在進化過程中不曾經(jīng)歷過食鹽豐富的海洋環(huán)境，始終生活在缺少鹽的森林草原，自然選擇的壓力將迫使人類保持其他動物那種對食鹽渴求的機制。

專家們還指出，人類的潛水生理，也支持著海猿假說。在古代猿人生活的地方，人們還發(fā)現(xiàn)一種有名的古跡:史前貝冢。貝冢是一堆堆的貝殼，這是史前古人采食貝類動物的證據(jù)。1983年，英國科學家愛爾默和戈頓在發(fā)現(xiàn)直立猿人的非洲趙拉、阿瑪塔等地，研究了那兒的古代貝冢，發(fā)現(xiàn)這些貝殼都是生活在深海中的種類，如牡蠣、貽貝等。只有掌握屏息潛水的技術，才能采集到這些貝類。很明顯，這些猿人具有出色的潛水本領，這在靈長類動物中也是絕無僅有的。人類是天生的潛水家，他們屏息潛水的時間遠遠超過其他陸生動物。

間接的化石證據(jù)

化石是研究古生物最可靠的依據(jù)。今天，科學家雖然還沒有發(fā)現(xiàn)能直接證明海猿存在的化石，但已從發(fā)現(xiàn)的化石中，找到了能間接證實海猿存在的依據(jù)。

1974年，英法聯(lián)合調(diào)查隊在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了一批非常重要的古人類化石，其中最出名的是一具被命名為“露茜”的南猿化石。露茜生活在300萬年前，是迄今發(fā)現(xiàn)的最早的人科動物化石。由于發(fā)現(xiàn)的這具化石保存得比較完整，因而具有很高的科學研究價值。

主張海猿假說的科學家指出，從露茜的骨骼結(jié)構上，可以找到它的祖先曾經(jīng)生活在海洋中的證據(jù)。露茜的肩關節(jié)靈活、上臂可以向上伸直。主張樹棲猿理論的科學家認為這是抓攀樹枝的證據(jù)，然而，如果抓攀樹枝，手臂必須強壯有力，臂骨和指骨也應該比較長，露茜的手臂細弱，臂骨和手指骨短小，不適應于抓攀樹枝，露茜的下肢骨也比較短小纖弱，不適應于攀爬樹干。這些解荊結(jié)構都能從海猿假說得到合理的解釋。海猿在游泳潛水時，經(jīng)常要把手臂伸向頭的前方劃水，由于水的浮力，海猿的四肢無需象樹棲動物那樣強壯有力，而它的腳趾細長彎曲，這是對于在海底粘滑的泥沙上行走的適應。它的髖、膝、踝關節(jié)轉(zhuǎn)動靈活，也便于游泳時掌握方向。

主張海猿假說的科學家還指出，營樹棲生活的現(xiàn)代黑猩猩的骨盆又狹又長，而露茜的骨盆又寬又短。露茜的骨盆粗壯結(jié)實，然而，它的下肢細弱，好象還不適應支持全身重量。在哺乳動物中，具有這種骨盆發(fā)達、下肢細弱特征的只有水生動物。可以解釋露茜骨盆與下肢不平衡發(fā)展的，也只有海猿學說。由于游泳需要，海猿的骨盆充分發(fā)展了，使它可以兩足直立，然而，又由于水的浮力，海猿無需完全靠下肢支撐全身重量，使它的下肢沒有得到充分發(fā)展。在露茜身上，很明顯地保存了祖先的這一特征。

人類進化中存在海猿階段的證據(jù)正在增加，這就使得堅信這一學說的科學家們充滿了信心。他們相信，有朝一日，人們將從地層中找到海猿的化石，到那時，就可以在人類進化史上寫下這樣的大字:人類起源于大海。

(摘自《博物》1985年第2期)

(題圖:陳輝)